Восстать из праха. Рам.

[rahm]

Предыстория:

► Спойлер

Чудом избежав смерти в лапах демона-ракшаса, душа молодого и амбициозного нага-некроманта по имени Рам попала в Алиел и захватила себе новое тело. Раму предстоит долгое физическое и психическое восстановление, практика в тёмных искусствах и поиски могущества -- ведь его ждёт новая встреча с ракшасом, и чтобы выйти из неё победителем, Раму нужно узнать его истинное имя.

Место действия:

► Спойлер

Южные окраины Велириса, до границы с песками Цеверы на севере и тамошними многочисленными приграничными заставами около 100 километров, столица Дорнервилл и близлежащие цивилизованные области находятся далеко на юго-востоке. Здесь же, по-сути, один из самых глухих и слабо заселённых уголков королевства. Этот край пологих холмов, покрытые лиственными лесами умеренного пояса и лесостепями пространства заселены лишь кое-где, в основном по берегам крупных рек.Убежище Рама находится в гроте на берегу ручья, но не исключено, что он в ближайшее время его покинет в поисках чего-нибудь получше.

Текущая обстановка в регионе и возможная завязка сюжета:

► Спойлер

Местная администрация перетягивает на себя бразды правления, так что в пору говорить о негласной автономии этого региона. Главным ресурсом местного экспорта считается каменный уголь, добываемый, однако, в столь малых количествах и в столь примитивно устроенных шахтах, что говорить о каком-то экономическом процветании региона не приходится. Ровно одна пригодная для движения караванов дорога соединяет ровно один крупный город региона, названный в честь одноимённого замка-поместья в его центре -- Браудвик -- с остальной частью королевства. Местные жители поговаривают, что в местных лесах скрываются нелюди, гонимые из других уголков страны, а власти лишь закрывают на это глаза из-за своего наплевательского отношения к величию королевства. Кто знает, возможно, долгожданный приезд наместника из столицы улучшит бедственное положение шахтёров и раз и навсегда покончит с интригами этих эксплуататоров Браудвиков. Но почему он так долго откладывается? И что же попытаются предпринять Браудвики?

[rahm]

Это тело было на грани смерти. Иронично – некромант, так долго стремившийся постичь тайны мёртвых, почти что добился своего… Но так и не переступил черту. Близок локоть, да не укусишь: из состояния так мало напоминающем те могущественные сущности, о которых ему доводилось слышать, он перешёл в состояние близкое к самому жалкому из ему известных, состоянию живого мертвеца, пустой самоходной оболочки, годной лишь на выполнение приказов чужой могучей воли… Почти. За исключением последнего.

Он всё ещё был собой, а это главное. Он умер, переродился, но сохранил добытую долгой работой над собой и запутанными интригами индивидуальность. Теперь же дело за малым – вернуть свои былые навыки, а затем приобрести больше могущества. Что ж… Сущие пустяки.
Не стоило так же списывать со счетов обманутого ракшаса. Демон был страшно взбешён, что немудрено – долгожданная добыча ускользнула у него из-под носа. А снисходительностью эти твари никогда не отличались.

«Наверняка он последует за мной даже сюда… Не знаю, как он почует след, но знаю, что он будет очень стараться это сделать. Ему-то, внемировой твари, это будет сделать несколько проще… Ох и жрать мне охота!»

Двойные веки медленно открылись. Взгляду было сложно сфокусироваться на чём-то, измазанные глиной и с пробивающимися тут и там корнями деревьев, стены грота казались однообразной пустотой. Близкое журчание ручья отдавало в висках тупым давлением. Неровный выход наружу был расположен куда дальше чем ему следовало, и измучанный Рам медленно полз за ледяной влагой и надеждой на какую-нибудь пищу. Каждая его мышца отзывалась болью, стоило ему сдвинуться с места хоть немного. Оборванные края бывшей гнилостной раны засохли неопрятной коркой, и уже через пару недель единственным напоминанием о ней останется шрам. Если, конечно, он сможет прокормить себя.

«И как я буду охотиться в таком состоянии? И на кого – на черепах?!»

Даже сквозь густо сомкнутые кроны деревьев, полуденное солнце немилосердно обжигало его побледневшую кожу. Непроизвольно зажмурившись и стиснув зубы, он какое-то время полз вслепую, но не рассчитав расстояние поскользнулся на камне и опрокинулся лицом вниз в холодный ручей – хорошо хоть он был не слишком глубокий!
Шипя проклятия на универсальном для всех миров диалекте, Рам спешно опрокинул себя обратно на берег и стал вяло отряхиваться. Хорошо, взбодриться получилось, но что дальше..?

Всё-таки сумев открыть глаза, он окинул взглядом ближайшую к нему часть ручья. Усыпанное крупной галькой, дно казалось слишком тёмным для такой небольшой глубины. Там и тут, на голых камнях висели странные мясистые создания – что-то среднее между рыбой и червём, с пастями-присосками полных острых зубов.

Рам не знал, что эти твари называются миноги, и понятия не имел ничего об их жизненном цикле, но кое-какие воспоминания о них у него остались. Однажды, по приказу старших начальников гарнизона, он покинул свою обычную патрульную область и вместе с сопровождением из более талантливых некромантов отправился на приём партии свежих зомби с северных пределов. По пути ему и его группе пришлось несколько раз пересекать мелкие притоки в истоках Маранга, крупнейшей реки в регионе, раскинувшей свою заболоченную пойму на большую часть земель Султая. Там-то он и встретил странных жителей реки, и с лёгкой руки коллег распробовал их жирное и немного приторное мясо.

Не раздумывая ни одной лишней секунды, Рам снова бросился в воду и пробовал ловить их руками, но склизкие червеподобные тела проходили водой сквозь пальцы, оставляя неудачливого рыбака со всё растущим чувством злобы.
Спустя десять минут безрезультатных попыток, Рам в бешенстве попробовал сломить волю этих жалких кусков ничтожества… И к его удивлению, у него получилось! Бледное вытянутое тело миноги замерло в вертикальном положении прямо посреди потока. Осторожно вытянув её из потока двумя руками, Рам продолжил своё нехитрое занятие до тех пор, пока на близлежащей лужайке не валялось с десяток белёсых тушек.

Безмерно устав и продрогнув в ледяной воде, Рам сгрёб в охапку свой улов и сложил его неподалёку от входа в грот.

«Разогреть бы их… Да и себя тоже.»

Вытащив из ножен кинжал, нага медленно пополз вдоль деревьев в поисках молодого сухостоя. Как ни странно, физические упражнения в холодной воде несколько уняли его мышечную боль… Жалко, что не целиком.
Уже через 15 минут он нашёл подходящий сухой куст, а уже через полчаса сидел в своём гроте, согретый костром и безмерно довольный, с жадностью уминая шкварчащее и сочащееся жиром мясо.

Сожрав всё без остатка (в ручье было ещё полно таких же, не было смысла запасаться), Рам с наслаждением растянулся на солнышке (которое уже не казалось таким обжигающим). Мысли лениво перетекали в его голове, планы, идеи… Некоторые воспоминания, те, из похищенных… Почувствовав, что он постепенно засыпает, Рам засыпал остывающие угли землёй и направился в глубину грота. Прежде чем он уснул, его последней мыслью было:

«Странно… Это ведь умеренный лес. Но такие… Штуки… Водились в ручьях Маранга, а Маранг… Он плавно перетекает в обширные Гурмагские топи… Может… Где-то там, вниз по течению… Тоже есть болото?»

Сон его был крепок, а сновидения не тревожили.

[rahm]

Его пробуждение определённо не было приятным. Всё тело беспощадно ныло, во рту застыл мерзкий привкус прогорклого жира. Вдыхать через нос было тяжело – судя по всему, из-за начинающегося насморка. Лучи утреннего света были отчётливо видны в тяжёлом влажном воздухе, прохлада ручья определённо способствовала туманообразованию.
Трудно было сказать, сколько времени прошло. Пепелище от костра превратилось в неопрятного вида чёрную лужу, шкурки съеденных миног рядом скукожились колбасными оболочками… Он проспал несколько дней, и это как минимум. И проспал бы ещё несколько, если бы не вернувшиеся голод, жажда… И некоторые другие естественные потребности.
«Где-то я слышал, что колдуны достигшие высокого уровня мастерства… Да, вот именно, прямо-таки мастера…»

Он неторопливо выполз на поляну перед своим гротом. Попытался выпрямить спину и потянуться, но с раздражением согнулся обратно – мышцы отзывались маленькими судоргами на попытки любых гимнастических упражнений.
«…совершенно не нуждаются ни в еде, ни в питье… Готов поспорить, что и гадить по утру им не надо.»
Завершив дела первоочередной важности, Рам направился к ручью, чтобы умыться. Пара неизвестных ему белых птиц испуганно вспорхнула и скрылась где-то в чаще при его приближении. Ледяная вода обжигала кожу, зубы страшно ломило – но он всё-таки заставил себя хорошенько протереть глаза и напиться. Каждый глоток стучал о дно пустого желудка, и тот радостно отвечал ноющей болью. Снова нужно было рыбачить, но ни сил, ни желания у нага не было.

«Подожду, пока станет немного теплее, пожалуй… Туман ещё этот…»
Определённо, стоило согреться. Ожидать, пока солнце согреет нижний ярус леса – дело неблагодарное, так что Рам через не могу отправился на поиски какого-нибудь валежника для костра. Для этих целей как нельзя лучше подошёл сухостой молодой осины. Рам аккуратно обвился вокруг неё хвостом и попробовал дёрнуть. Дерево накренилось в цепкой глинистой почве, но не упало. Рам попробовал ещё раз – от натуги мышцы хвоста тут же начали протестовать, а дыхание спёрло. Несколько качающих движений хвоста и крепких выражений, и Рам является гордым обладателем прекрасного костерка… Осталось только дотащить эту хреновину до грота.

На обратном пути одна обыкновенная, в сущности, находка смутила его – пучок спутанной и сгнившей верёвки. Непонятно, сколько она тут пролежала, но совершенно ясно, что она не могла оказаться тут сама по себе. О ней он думал, пока рассеянно пытался пропихнуть дерево вперёд кроной. О возможных последствиях своей находки – пока пытался развести костёр, и из-за своей невнимательности то и дело ударял себя по пальцам кресалом, разбивая их в кровь.
«Я видел этих людей, там, в воспоминаниях этого неудачника, они не были дружелюбны, немытые крестьяне. Отнюдь. Верёвка очень старая… Да, старая, но раз она валяется тут… Что же, это может значить одно из двух, определённо: или они шляются тут регулярно, и вообще – эти места довольно обжиты, или… Или это просто случайная находка, какой-нибудь бродяга обронил, скажем… Ну нет, мне сейчас гости не нужны, да и плевать, какие! Никакие не нужны.»

Наконец у него получилось развести костёр, и он попробовал свернуться у него кольцом. С раздражённым шипением, однако, отбросил эту затею – разминка там или нет, но к таким фокусам он ещё не готов. Пришлось лежать по-стариковски, согнувшись полукольцом и положив голову на скрещённые руки. Пол грота был сырой и холодный, но другого выбора у него не было – стоило лишь надеяться, что костёр и набирающее силу солнце дадут достаточно тепла.
«Это ладно, это только половина дела… Но что делать мне? В такой-то ситуации… Определённо, нужно как можно быстрее набираться сил. Жрать побольше – это раз. И нормальное мясо, а не этих глистов. Но нормальное ещё поймать надо. Смогу я, скажем, сломить волю водяной крысы, если встречу...? Водятся тут вообще такие звери? Я же ни черта не знаю об этом мире. Вот и задача два – узнать побольше. Впрочем, может, даже не стоит это выделять в отдельную задачу, буду разбираться в процессе. А вот что стоит… Что мне предпринять по поводу своей находки? Она же сгорит целиком меньше чем за час. Ха. Очень смешно. Другой находки.»

Рам стал покачивать головой из стороны в сторону.
«Сваливать, без вариантов. В место, где такая находка станет попросту невозможной. Набраться сил ровно настолько, чтобы уползти куда подальше… И сделать это. Или же... Мне всё ещё нужно оттачивать некромантскую силу, а с этими обезьянами под боком я никогда не буду испытывать недостатка в объектах практики. Лучше бы, конечно, селились они тут в достаточных количествах, чтобы всегда быть под рукой, но в недостаточных, чтобы шастать тут толпами. Вод дерьмо, жрать охота…»
Урчащий желудок выгнал раздражённого Рама на миножий промысел, но не остановил его амбициозные размышления. Кувыркаясь в ледяной воде и выбрасывая белёсые тушки подальше в траву, чтоб не укатились, он продолжал взвешивать варианты.
«Или же, есть ещё один вариант. Нужно ползать по округе почаще… Почаще по чаще… Ну и шуточки. Осторожно так, конечно, ползать – и внимательно искать какие-нибудь ещё следы. Опять же, мне нужно понять, во что именно я вляпался – как можно лучше осмотреть лес, что тут растёт, зверьё какое… Не хотелось бы нарваться на тигра – будь я здоров, я бы уже через две минуты срезал бы его хвост себе на память, но сейчас… Эти полосатые сволочи ведь до самых гор водились – но это если про Таркир, здесь же… Кто же его знает. И отсюда плавно переходим к плану максимум. Нужно набраться сил так, чтобы получилось извлечь память у кого-нибудь из местных, и всё сразу станет понятно. Вся жизнь, пожалуй, ни к чему – вообще, в жопу это, последний раз определённо… Не понравилось. А вот, скажем, за последний месяц…»

Рыбалка закончилась, когда на широком участке ручья не осталось ни одной рыбины. Какое-то время Рам шарил глазами по гальке, пока наконец не осознал, что он возможно выловил все свои съестные запасы.
«Вот же… Ладно, в любом случае, надолго я задерживаться не собираюсь. Ещё и насморк этот, чтоб его… Когда я вообще последний раз болел? На шестой год после вылупления?!»
Раздосадованный и уставший, Рам вернулся в грот и молча зажарил свой улов. Сразу после еды (поел он уже гораздо аккуратнее, чем в прошлый раз, но всё ещё слопал всё сразу) его внезапно одолела невероятная усталость, и спешно прикопав тлеющие угли, он скорее устроился ко сну.
Снилась ему всяческая неопределённая чушь про верёвки и подземелья дворца Керу.