Тайны древних мест

[Амбер Файртэйл]

Рысь заметила что-то сине-белое в руке льва, а Амбер услышала его слова про сгущёнку. Но их тут же выдуло завихрениями ветра, так как кошка бегала быстро, чтобы поскорее устать и вернуться в человеческую форму. Пробежав кругов 10 по всей поляне, рысь вернулась к светлому чехлу и серым тушкам кроликов. Почесав задней лапой за ухом, она подошла к Хтонианцу и быстро обнюхала его ноги до колен. Почувствовав, видимо, некое раздражение Амбер по отношению к парню, хищница презрительно фыркнула, отошла на несколько шагов назад, и улеглась на траву. Мотнув головой, она зевнула и положила большую голову на лапы. Стоило ей только закрыть глаза, как кошачье тело начало обратную трансформацию. Выглядело это далеко не так привлекательно, как подаётся в поп-культуре: с хрустом менялись кости, иногда вспарывая уже плешивую кожу; сама кожа стремительно теряла шерсть, которая наполовину втягивалась в поры. На мгновение мелькнула обнажённая девичья фигурка, которая тотчас стала облачена в привычную одежду, трансфигурированную из остатков рысьей шерсти.
- Ох... - Амбер неловко поднялась с земли, чуть не упав.
Это было слабостью многих юных ликанов - после перевоплощения несколько минут ориентация в пространстве была затруднённой, а голова сильно кружилась. Обычно у девушки таких последствий не было, но тогда она и превращалась минимум раз в день. А тут из-за похода пришлось сделать перерыв в несколько суток.
- Я... секунду... - от непривычки раскалывался правый висок, поэтому Амбер почти что скатилась по краю овражка к роднику, и без церемоний опустила лицо в ледяную воду.
Буквально через несколько секунд она вынырнула из источника, громко отфыркиваясь. Самочувствие значительно улучшилось. Поднявшись наверх, Амбер убрала со лба прилипшие мелкие прядки и посмотрела на Тайлера:
- Чего у тебя такой вид ошарашенный? - девушка приподняла бровь. - А, сгущёнка! - рыжая взяла банку из руки льва и придирчиво осмотрела. - Просрочена на три года! Не будем мы это есть, а то в кустах засядем надолго!
Ловким движением вытащив из левого берца нож (перед превращением приходилось прятать его туда, чтобы он тоже превращался в шерсть), оборотница умело освежевала двоих кроликов, хоть и попортила им немного шкуры:
- Меня отец с детства учил охотиться - этот навык необходим ликану, который живёт в лесу в одиночестве 7 лет, - негромко рассказывала она. - Хоть и я не профессиональный охотник за пушниной, но кое-что умею.
Настроение после пробежки в кошачьем теле всегда поднималось, поэтому Амбер спокойно разговаривала с Тайлером, почти не испытывая к нему негативных чувств.Отрубив кроликам головы,а потом сильным движением располосовав обоих кролей по хрящу, соединяющему рёбра, девушка выпустила им внутренности и кровь, после чего положила тушки на их же шкурки.
- Подожди минутку, - рыжеволосая рысцой пробежалась к одному из деревьев и вскоре вернулась с двумя почти прямыми ветками.
Сделав ножом проколы в области крестца и верха позвоночника каждой тушки, Файртэйл надела кроликов на ветки, предварительно очищенные от коры. Порывшись в кармане штанов, она достала несколько веточек шалфея и крупное соцветие чабреца. Растерев травы между ладонями, рыжеволосая тщательно натёрла кроличьи тушки ароматной смесью, пройдясь даже по внутренней части. После этого она завернула мясо в шкурки (мехом наружу, разумеется) таким образом, чтобы кожа шкур не сняла "маринад".
- Слушай, тебя не затруднит ещё немножко тут посидеть? - не дожидаясь ответа, рыжеволосая опять метнулась к лесу, полностью скрывшись в густом подлеске.
Послышался тихий треск, перемещающийся по окружности полянки. Через минут 10-15 Амбер вернулась к Тайлеру, таща подмышкой небольшое брёвнышко, а второй рукой прижимая к телу приличную охапку хвороста. Свалив всё это добро на землю, девушка сложила хворост вокруг середины брёвнышка и, грустно вздохнув, полезла в карман чехла. Достав из него бутылочку с горючим для зажигалки, оборотница слегка сбрызнула бензином веточки и, щёлкнув крышкой своей любимой Zippo, подожгла костерок.
Когда огонь в достаточной мере разгорелся, Амбер поднялась во весь рост и повернулась ко Хтонианцу:
- Так вот, что у тебя произошло? Я что-то слышала о том, что в этом домике, - она указала рукой на хибарку, - что-то странное, да? Идём, если хочешь, посмотрим. Могу пойти первой, меня жалко не будет, - рыжая пожала плечами и со смешинкой фыркнула. - Ну так? Заодно глянем, нет ли в этом жилище соли. А то моя закончилась...

[Тайлер Фанг]

-Во наяривает, ну прям рысьи бега какие-то. Только вот бега рысей вряд ли будут когда-либо занесены в список официальных видов спорта. А иначе ты бы может и чемпионкой стала. Хех. Тайлер, весело улыбаясь, наблюдал за беготнёй, устроенной Амбер. Но вскоре вроде как зверь набегался и чего слегка не ожидал Хтонианец – рысь направилась прямо к нему и принялась проводить инспекцию методом обнюхивания. В отличие от биологических органических форм жизни, у живого кристалла практически не было своего какого-то особого запаха. Но вот чего не скажешь о ярком боевом костюмчике Тайлера. Его Хтонианец удосуживался почистить… да, наверное, почти никогда не удосуживался. Ну а зачем? Под дождичком раз в пару месяцев прошёл – вот и чистый. Так что богатая смесь самых разных ароматов для чуткого звериного обоняния рыси была, вероятно, тем ещё испытанием. И наглая рыжая кошка ко всему прочему брезгливо зафыркнула. В ответ Тайлер угрожающе зарычал, а потом насмешливо показал язык.
-Пфе, да сама ты такая! На себя посмотри, хвост как обрубок куцый. У меня и то вон какая классная пушистая кисточка. И вообще, фиг тебе теперь, а не молоко. Антро-лёва состроил очень напыщенную мордочку и грациозно как он думал, взмахнул хвостом, демонстрируя своё хвостатое превосходство, при этом глядя на рысь свысока. А мысленно ещё укорил себя, зря он, конечно, продолжает лезть в бутылку, лучше бы поскорее разрулить конфликт и помириться с Амбер, надоела эта ссора. В одиночку он идти дальше точно не хотел, Хтонианец, будучи, по сути, существом коллективным, ну как минимум раньше, весьма плохо переносил одиночество. Особенно в этом пока ещё довольно чуждом мире. Рысь меж тем устроилась неподалёку на травке, не иначе как собралась дрыхнуть средь бела дня? За что словила недоумевающий взгляд кристаллоида. Но тут произошло обратное перевоплощение зверя в человекоформу. Не слишком приятное зрелище надо сказать, антро-лев слегка поморщил мордочку, наблюдая неприглядную картину. Совсем не как у Хтонианцев. Но у кристаллоидов в основном меняется их форма и отражательно-оптическая способность кристалла, искажающая световые волны и чужое восприятие. А вот тут в случае с ликаншой прям конкретная перестройка или даже «перелом-переделка» всего биологического организма. Насчёт мелькнувшей на пару мгновений, но не оставшейся незамеченной «обнажёнки» никаких комментариев Тайлер давать не стал и благоразумно сделал вид, что ничего не заметил.
-Вот это круто тебя колбасило. И так при каждом обращении? Кстати, отличный фокус с одеждой, ну трансформация вместе с ней, а то у некоторых оборотней бывает, каждый раз одёжка в хлам рвётся, так никаких денег на новые шмотки не напасёшься. Ты в порядке? Увидев, как девушка с трудом встаёт с земли и чуть не падает, Хтонианец поспешил к ней, придержав её за руку и не давая упасть, проявляя искреннюю заботу.
-Эй, поосторожнее там. Проговорил Тайлер, выпустив руку девушки и наблюдая, как она практически ковыляет к оврагу и ныряет лицом в холодную воду. И вроде как после этого окончательно пришла в себя. Потом вылезя из овражка, заметила банку сгущёнки, про которую антро-лев успел позабыть и после пристрастного осмотра вынесла вердикт – что содержимое банки вследствие резкого устаревания годится только разве что в качестве слабительного. Антропоморф пожал плечами, и банка резко улетела в дальние кусты, запущенная умелым замахом. Из кустов с треском выскочил какой-то мелкий пушистый зверёк, похожий на белку, которую похоже чуть не пришибло банкой и стремглав шуранулась куда-то на ближайшее дерево, исчезнув в кроне. А ликанша тем временем принялась за разделку добытой дичи – крольчатины, при этом большим профессионалом в этом деле, по-видимому, Амбер не была, о чём, кстати, честно и призналась. Но кое-что всё-же явно умела.
-Ничего не ошарашенный, нормальный у меня вид. А задатки охотника у тебя и правду неплохие, может даже станешь однажды профессионалом. Насчёт посиделок в кустах – ты уже забыла про особенности физиологии Хтонианцев? Нам покакать никогда не требуется, моя задница нужна только чтоб на ней сидеть и как основание для моего симпатичного хвоста. Но ты права в том, что употреблять всякую подозрительную хрень из очень подозрительного подвала точно не стоит. Ну её. Антро-лев улыбнулся, стараясь разговаривать непринуждённо и с толикой весёлости, как будто они ранее и не ссорились. Хтонианец заметил, что и ликанша вроде как находится в неплохом настроении, по крайней мере, лучше, чем было. Процесс потрошения, разделки и подготовки кроликов к превращению в мясное блюдо – в жаркое, возню Амбер с травами и приправами всё это антро-лев наблюдал с нескрываемым интересом и любопытством.
-И что, правда ты провела семь лет в одиночестве? Да от такого и рехнуться недолго. Ну, ты видимо справилась. А зачем это понадобилось, ну отшельничество, не любишь шумные компании? Кстати, тебе не помочь случаем? Насчёт помощи это было сказано, скорее, чисто из вежливости, в поварском искусстве кристаллоид вообще не разбирался, явно не его сильная сторона. Вполне естественно, учитывая, что Хтонианцы могли свободно обходиться без пищи и если пробовали что-то, то для собственного удовольствия и для получения приятных ощущений от вкуса пищи, ощущать который они способны. Походу ликанша прекрасно справлялась и сама, занырнув в лес с целью сбора топлива – тобишь дров и хвороста. Просто сидеть и ничего не делать, как предлагала Амбер, точно не в характере энергичного Хтонианца. Кое-что вспомнив, антропоморф зашёл за хибарку и вскоре вернулся с охапкой дров, бросив их у костерка, с которым возилась ликанша.
-Там за хибаркой под навесом поленница и дровишки остались, вроде ещё пригодны для использования, если хвороста не хватит. Тем временем Амбер развела костерок с помощью зажигалки, и пламя весело затанцевало и затрещало на сухом хворосте. После чего ликанша принялась расспрашивать про хибарку и возможные старые тайны лесного домишки. И даже предложила идти первой, готовая принимать на себя удары судьбы если что. Тайлер сделал несколько шагов в направлении хибарки, но потом резко обернулся с довольно серьёзным выражением львиной мордочки.
-Не говори такие глупости про какие-то жертвования собой. Мне… не хотелось бы, чтобы с тобой случилось что-то плохое. Да, у нас совсем разные взгляды на многие вещи, но оно и понятно. И всё же ты интересный спутник и собеседник. Так что предлагаю постараться забыть про разногласия и больше пока что не обсуждать скользкие и конфликтные темы, вроде возраста, пошлятинки, ненужных и пустых философствований на тему всего сущего, ну и всё такое прочее. Ну, так что, мир, дружба и ароматный вкусный шашлычок из свежей крольчатины? С этими словами Тайлер клыкастенько, но весьма мило и дружелюбно улыбнулся и протянул правую руку с раскрытой ладонью для рукопожатия Амбер в знак примирения и предложения дружбы.

[Амбер Файртэйл]

Благодарно кивнув Тайлеру, поддержавшему её, Амбер сначала, собственно, хорошенько умылась и только тогда смогла ответить на вопросы льва:
- Нет, такая муть не каждый раз творится. Если обращаться каждый день, то оно намного легче. Это как с растяжкой мышц или силовыми тренировками - стоит пропустить пару дней, и всё. Потом намного сложнее возобновить форму. Тело будто прикипает с человеческой форме, - рыжая выразительно потянула себя за кожу на запястье, - и с трудом трансформируется. Но ничего, - девушка упрямо мотнула головой. - Я уже в норме. А по поводу одежды - фокус в натуральных материалах. Они превращаются в более густую шерсть. Даже шнурки в моих ботинках полностью натуральные - тонкий канатик из конопляной нити. - Амбер потёрла мокрый лоб и прошла к оставленным кроликам...
...После демо-версии "food-porn" в виде подготовки крольчатины, оборотница оценивающе посмотрела на своего спутника. Он уже не выделывался, не сыпал скабрезностями и вёл себя, на удивление, дружелюбно. Небось, тоже оценил порыв души рыжеволосой и её вполне дружественный тон.
Конечно, многие самочки разных рас умеют и любят вести себя крайне истерично, но Амбер никогда их не понимала - понту любит мозг парню, если от этого мужик, наоборот, обозлится и будет больше косячить? Лучше высказать ему просто свои мысли, или негодование. Дальше - сам поймёт. Матушка, храни её все Боги, частенько заводила с Амбер небольшие беседы, за год-два до своего отъезда. Объясняла разницу восприятия двух полов, различия в мыслительной деятельности и в оценивающих факторах. Правда, шестнадцатилетняя Амбер не особо понимала смысл таких бесед - её никогда не тянуло к противоположному полу. Даже пубертатный период, столь нелюбимый большинством человеческих родителей, прошёл очень мирно. Всё та же матушка объяснила, что зверь девочки в дикой природе никогда не пошёл бы к первому встречному-поперечному самцу. У рысей нет полигамии. Выбирая себе партнёра, они очень тщательно подходят к этому делу. Самка может отвергнуть даже самца, который победил в поединке. Но сейчас, длительное время общаясь с представителем противоположного пола, Амбер поняла ту самую разницу в мышлении.
- До семи лет, увы, я не дожила, - негромко ответила оборотница, отвернувшись. - У нас такой обычай. Можно сказать, инициация во взрослую жизнь. С 18-ти лет и до 25-ти ликан живёт один. Думаю, это сделано для того, чтоб он научился взаимодействовать с лесом - своей родной стихией. Мой мир был вполне урбанистичным, и жить всю жизнь затворником в лесу не удалось бы. Есть правила охоты, лицензии, туристы и так далее...
Продолжить Файортэйл не смогла - в горле комок возник из-за воспоминаний. Да и пора была за дровами бежать. И тут Рысь ожидал небольшой сюрприз: Хтонианец не стал послушно сидеть, сложа ручки на животике, а сгонял за домик и притащил ещё поленьев.
- Спасибо! - искренне улыбнулась рыжая, и принялась несильно дуть под основное бревно, чтоб подстегнуть распространение пламени.
Идея была такова: прогорая, хворост зажжёт бревно. Оно прогреется, огонь погаснет, плотная древесина начнёт тлеть и ею можно будет пользоваться в качестве очень большого уголька для шашлыков.
С облегчением вздыхая и размазывая ладонью по щеке угольную полосу, Амбер ждала согласия льва на исследование хибары. Соль действительно была нужна. И девушка была почти полностью уверена, что Тайлер согласится на то, чтоб она шла первой. В конце-концов, еда была, по-большей части, нужна именно ей. Кристалл же мог и не есть, и не пить. Но и тут львёнок умудрился довести ликаншу до шокового ступора, заявив, что она интересная, как собеседник, и что ему не хочется, чтоб с девушкой что-то случилось. Всё ещё находясь в лёгком когнитивном диссонансе, некультурно приоткрыв рот от удивления, Амбер медленно пожала протянутую руку. Та, на удивление, не была покрыта шерстью. Хотя, отойдя от удивление, Амбер провела параллель с кошачьими подушечками на лапках.
- Тогда, - оборотница запнулась и прочистила горло. - Тогда идём вместе. С солью будет намного вкуснее, отвечаю! А если там ещё какие-нибудь специи найдутся... - девушка мечтательно прищурилась и, не размыкая рукопожатие, потащила льва к хижине.
Что ж, дела, вроде, налаживались. По-крайней мере, конфликт был исчерпан. Но рыжей не давало покоя одно незавершённое дело. Глубоко вдохнув, она замедлила шаг и остановилась, не дойдя до домика три-четыре шага. Отпустив руку Хтонианца, ликанша снова покраснела, но на этот раз - еле заметно.
- Слушай, - она сомкнула руки в замок за спиной. Потом разомкнула и они повисли вдоль её туловища. Потом она сложила их на груди. Опустила в замок перед собой. - Я хочу прощения попросить. - Руки, наконец, нашли своё место, комкая ткань карманов её военных брюк. - Я виновата перед тобой, потому что накричала, не разобравшись. Прости, пожалуйста. Раз уж мы напарники, то постараюсь держать себя в руках и не злиться на твои пошлые шутки.

[Тайлер Фанг]

-Да вроде нормальная у тебя человеческая форма, хотя в антропоморфной звериной форме, вот как я, ты бы смотрелась ещё лучше. С пушистой усатенькой мордочкой, острыми подвижными ушками и клыками. Хтонианец улыбался, показывая свои клыки и хитро подмигнув ликанше.
-Ты тут ещё спрашивала, почему такая форма мне близка. Так вот, разумные антропоморфные звери-хищники, ну или как их принято у нас называть – звероморфы, были самой первой расой, высадившейся на родной планете Хтонианцев. Они стали первыми, с кого мы копировали облики. Но позже конечно научились уже делать не копии, а свои неповторимые образы внешности, вот как у меня. Кроме того именно с звероморфов мы начали изучение эмоций. Они многому нас научили, а мы их, в целом контакт произошёл успешно и наладилось сотрудничество и дружба, хоть и были поначалу эксцессы, ну не все же нормально воспринимали появление своих идеальных внешних копий. Потом появились люди, но вот с ними изначально были сложные и прохладные взаимоотношения, люди побаивались нас и завидовали нашей расе, гораздо более древней и продвинутой, чем они. Позже человечество даже создало такую хрень, как верховный оракул, супер-разум, фальшивое божество, в основном именно как противовес нам, Хтонианцам. Ну и этот так называемый оракул погрузил в войну всю галактику на несколько столетий, объявив джихад против всех, кто не входил в параметры того якобы «идеального» мира, который эта мерзкая штука пыталась создать. Ну, в общем, я был в той элитной группе, которая проникла на столичную планету людей и, в конце концов, разрушила этот оракул, поимели мы его знатно тогда. Да вот только накладочка с эвакуацией вышла. Представляешь, что бывает, когда рушится гигантская суперконструкция? Башня высотой свыше ста километров, шпиль которой доходит до нижних орбит планеты, видимая даже из космоса. Огненный дождь обломков подобно метеоритной бомбардировке проливается вокруг в огромном радиусе, считай катастрофа планетарного масштаба. Ну, вот меня и накрыло, так я, кстати, в этом мире и оказался. Конечно, не все люди мерзавцы, в сопротивлении, боровшемся против оракула, люди тоже были. Я иногда использовал человеческие облики, но обычно недолго и не очень их люблю. Да и много знакомых и друзей у меня всё же были звероморфами, так что я привык именно к такому облику – хвостато, клыкасто, шерстистому. И мне такой облик нравится. Но я не всегда именно антро-лев, в арсенале у меня есть и антро-волк, тоже мордашка - симпатяшка. Всё же я не один год формировал свои черты внешности, чтобы создать неповторимую комбинацию, набор образов в достаточной степени отражающий моё внутреннее Я. Если что, взрослые образы тоже входят в набор, но не каждый раз мной используются, сейчас я себя в новом мире чувствую молодым и юным, новое начинание, такие вот дела. Тайлер и сам не заметил, как выдал целую лекцию-откровение о деталях своей прошлой жизни, хотя изначально собирался только пояснить про свою внешность. Воспоминания о прошлом, в иное время в ином месте и вообще в иной галактике навевали лёгкую грусть, но Хтонианец не подавал виду, чуть улыбаясь уголками рта-пасти и стараясь отогнать грустные мысли. У Амбер понятное дело в её мире случилась своя драма, ну а как ещё многие попаданцы оказываются в этом мире. Конечно, всякие традиции и ритуалы инициации Хтонианец считал глупостью и пережитками диких тёмных времён, но не стал вслух этого комментировать, новая ссора была не нужна совсем. Да и ликанша как-то погрустнела под тяжестью воспоминаний её собственного прошлого. Так что, улыбнувшись, Тайлер ободряюще похлопал девушку по плечу.
-Да не кисни ты, всё будет в порядке, что было, то было, надо смотреть в будущее. Антро-лев негромко рассмеялся, указывая рукой на щёку Амбер, мол, она хорошо себя изукрасила сажей. Потом Хтонианец вспомнил про то, что девушке нужна соль для кулинарных изысков, ну и ещё надо было показать ту хрень в погребе и узнать мнение ликанши. Но перед этим следовало до конца разрулить их ситуацию, и оставить разлад в прошлом. Вроде бы удалось, но честно признаться, после предложения о мире и дружбе, реакция Амбер оказалась как-то слишком удивлённой, такого антро-лёва никак не ожидал.
-Хэй, что тебя так ошарашило? Я вообще-то не любитель долгих ссор и разборок. Да, и рот лучше прикрой, а то лес же, мало ли какой жук ещё залетит. Ухмыляясь, наблюдая забавную реакцию ликанши, Тайлер осуществил дружеское рукопожатие с Амбер. Что ж, вражда закончена и это хорошо. А после девушка устремилась к хижине, потащив туда и Хтонианца. Но вдруг Амбер почему-то застыла у самой двери, отпустив руку Тайлера, Хтонианец посмотрел на девушку вопросительно и с лёгким удивлением. Что-то, похоже, ликанше не давало покоя. И вдруг девушка решила извиниться, чего Тайлер никак не ожидал, а потому удивление стало ещё большим.
-Не бери в голову, незачем извиняться, всё отлично. Я тоже бываю резковатым и грубоватым на слова, иногда говорю лишнего. И да, юмор вещь сложная, в нём я не силён. В общем, давай уже забудем те неприятные страницы, считай, перевернули их, больше не возвращаемся к этому. И, дружеские обнимашки! Тайлер слегка приобнял девушку, не сильно прижимаясь, решив не наглеть, а потом сразу же отпустил и направился в хибарку. На столе, заваленном всякой старой утварью, мисками да закопчёнными кастрюлями всё ещё горела зажженная Хтонианцем керосиновая лампа, порождая плясавшие на стенах тени. Посреди пыльного и грязного дощатого пола зиял чёрный квадратный провал. Погребок с секретами, вполне вероятно, что весьма мрачными.

[Амбер Файртэйл]

После воспоминаний Тайлера оборотница внезапно осознала, что тому тоже нелегко. Даже с его разгильдяйским характером, прошлое - штука душащая. Не даром же есть легенды и мифы про оживших мертвецов - всё это всего-навсего персонификация прошлого, которое не можешь отпустить.
Погрустневшую Амбер внезапно дружески похлопали по плечу, произнеся при этом какие-то бессмысленные, но ободряющие слова.
- Да, ты прав, - она улыбнулась льву. - Что было, того уже не вернуть. Так что незачем там застревать. - Рыжая мягко повела плечами и, услышав смех спутника, провела пальцами по щеке.
Увидев следы сажи, она и сама прыснула, после чего потёрла щеку основание ладони, размазывая грязь в тонкий, почти незаметный слой. А фразу про летающих жуков девушка вообще пропустила мимо ушей - слишком большим был шок от зрелища дружелюбного Хтонианца. Но реванш-таки состоялся! Амбер едва скрыла торжествующую усмешку, вогнав Тайлера в аналогичный ступор своими извинениями. Правда, противный львёнок быстрее справился с удивлением и даже смог связно сформулировать свою краткую речь, завершившуюся очень даже дружескими (скорее спартанскими) объятиями.
Но время не ждало. Так что, наобнимавшись, Амбер отпрянула и всё же зашла в хижину. В глаза тут же бросилась нежилая обстановка и заваленный кухонными принадлежностями стол. Ликанша подошла к нему, отставила керосинку чуть в сторону, и принялась разгребать завалы.
- Кастрюля... Ещё кастрюля... Кастрюля без дна, кастрюля с дырками... - ненужные вещи Файртэйл откладывала на край стола, сооружая шаткую стопочку.
Одну из кастрюль,самую целую, она поставила на пол у своих ног - на двоих её маленького походного котелка, поместившегося в чехол гитары, явно не хватит. Не термос же на огонь ставить!
- Так, сковорода... О! Мешочек... - рыжая тут же сунула нос в небольшой кисет. - Соль! То, что надо! - для верности определения хищница облизала мизинец, прикоснулась им к белым кристалликам, после чего слизнула несколько крупинок. - Да, это она. Соль. Даже не морская. То, что надо! - осклабилась довольная оборотница и продолжила ревизию.
Пару жестяных кружек она так же отставила под ноги себе - чай пить. На столе, помимо вышеописанного, нашлись ещё: плесневелая и окаменевшая булка хлеба, несколько треснутых тарелок, глиняные черепки и множество каких-то обрывков бумаги, картонки и даже парочка ржавых лезвий от ножа.
- Ну, соль мы нашли, - констатировала Амбер, с сожалением оглядывая полностью рассортированный хлам на столе. - Специй других нет, но и так сойдёт. Всё равно будет вкусно! - девушка мило улыбнулась Хтонианцу и отошла от стола.
Сгрузив находки в кастрюлю, вместившую в своё нутро все вещички, ликанша повернулась ко льву.
- Ты говорил, что тут что-то странное. Давай, что ли, разберёмся, - неуверенно предложила она. - Чтоб можно было со спокойной душой перекусить, хлебнуть чаю и идти дальше.

[Тайлер Фанг]

На обнимашки девушка отреагировал вполне дружелюбно и положительно, по крайней мере, вырываться или протестовать не стала. После такого и настроение заметно улучшается. Тем не менее, долго это дело не продлилось, всё же были некоторые дела. Шашлычок ну или жаркое из крольчатины вскоре уже поспеет, следовало найти недостающие ингредиенты, вроде соли и специй, если они тут, в старой хижине, вообще были в наличии, конечно же. Ликанша зашла в лесной домишко следом за Тайлером и первым делом принялась возиться с кухонными принадлежностями на столе. Ну, старая закопченная посуда Хтонианца не очень-то интересовала, так что он решил осмотреть прочие любопытные детали небогатого интерьера лесной хижины. Осторожно обойдя тёмную квадратную дыру посреди пола, антропоморф потыкал пальцем в нос лосю, вернее лосиной голове, что была увенчана пышными и большими ветвистыми рогами. Голова лосяшки была закреплена на деревянном щите, а щит в свою очередь прибит к стене в качестве этакого декора. Дохлому лосю было уже давно всё равно. Дальше Хтонианец порылся на полках, ничего интересного, пустые банки и бутылки, пыльные стаканы, нашлись ещё песочные часы и графин для вина, тоже пустой. Амбер всё ещё разбирала завалы на столе, видимо не хилые, не забывая комментировать «находки» вслух. Тайлер заметил, что одну из старых посудин ликанша походу собралась присвоить.
-А ты уверена? Фиг знает, что в этих посудинах могли готовить и какую бурду варить. Ну, я бы точно не стал готовить еду в чужих подозрительных старых ёмкостях. Вся эта хибарка подозрительная, может тут людоеды какие жили? Да, и не забывай про ту дыру в полу у себя позади, не провались случайно. Хтонианец говорил, как это часто бывало, с лёгкой усмешкой и не понятно, всерьёз ли. Вскоре столовые поиски Амбер дали более значимые результаты, мешочек с солью оказался найден и экспроприирован. Хорошо, что поиски оказались не напрасными. Тайлер не удержался от того, чтобы с улыбкой хлопнуть девушку по плечу поздравляя с находкой. Ликанша была явно рада. Хтонианец, посмотрев на некое подобие порядка, наведённого Амбер на столе, хотел было то-то там скабрезно пошутить насчёт работницы года в сфере общепита, но памятуя о былой ссоре, вовремя удержался от столь необдуманного шага. Тем временем девушка закончила поиски и, повернувшись к антро-льву, напомнила про упомянутые Хтонианцем странности лесной хижины. На это Хтонианец указал рукой на дырку в полу. Тем самым давая понять, что все странности, само собой, сосредоточены в подполье. Естественно, антро-лев предпочёл не упоминать, как именно он нашёл этот люк и с каким треском ломающихся половиц не очень-то изящно провалился туда, когда рыська ловила кроликов бегая по лесу.
-В общем, я обнаружил скрытый замаскированный люк, проломил крышку люка профессиональным приёмом удара с ноги. Внизу там погреб, где всякая просрочка хранится, вроде той банки сгущёнки. Но и ещё там хрень кое-какая… думаю лучше тебе самой взглянуть. И прихвати лампу, а то темновато само собой в подземье том. И не дрейфь, я с тобой! Хтонианец ободряюще клыкасто ухмыльнулся, видя некоторую неуверенность Амбер.
-Только щас погоди, надо кое-что прихватить, может там понадобится. С этими словами Тайлер выбежал из хибарки, но вскоре вновь показался в дверном проёме, сжимая в руке старый несколько ржавый топор для рубки дров. Его Хтонианец приметил позади хижины рядом с дровяным навесом, топор был воткнут в деревянный чурбачок. Стороннему наблюдателю, если бы тут такие были, вся картинка могла показаться прям кадрами из стереотипного клишированного фильма ужасов. Заброшенная хижина посреди леса, девушку заманили внутрь, а в дверном проёме вдруг появляется клыкасто ухмыляющийся парень с топором, отбрасывая на стену страшную тень… не хватало только грозы на заднем фоне, жуткой тревожной музыки и девичьих воплей, была бы полная картина маслом, так сказать.
-А ну спускайся в подвал, там тебя легче будет разделать и никто больше никогда тебя не увидит и не найдёт! Хтонианец состроил «страшную, угрожающую и маньячную» мордочку, но в следующее мгновение весело рассмеялся. Проскользнул мимо Амбер, подойдя к чёрному провалу в полу, выставив топор вперёд и начав спускаться вниз, старые рассохшиеся ступеньки натужно поскрипывали под весом Хтонианца.
-Спускайся следом, но только не спеша, тут пара ступенек проломились, постарайся не навернуться. Кинул через плечо антро-лев своей спутнице. Вскоре Тайлеру удалось благополучно совершить спуск в подземье и вновь он оглядывал небольшой погребок, дожидаясь пока спустится Амбер с керосинкой. Тут, в общем-то, ничего особо не изменилось. Сырые стены из грубо обтёсанного камня, стеллажи, полки и ящики, заставленные банками и ёмкостями, стеклянными и металлическими. Всё очень пыльное и грязное. И что-то вроде массивного окованного железом шкафа у стены напротив, с замотанными толстой ржавой цепью ручками и с красными следами на дверцах, похожими на кровь. Дождавшись Амбер, Хтонианец указал лезвием топора на шкаф, который выглядел и в самом деле жутковато и подозрительно.
-Вот эта хрень, что думаешь? Негромко поинтересовался у ликанши Тайлер. Он не стал пока говорить о других странностях, вроде непонятных звуков и чего-то или кого-то, с той стороны, подумал, что может, показалось всего лишь. Но нет, не показалось. Вдруг вновь по подвалу разнёсся как будто тяжкий протяжный вздох, старая обшарпанная дверца шкафа чуть дёрнулась. Намотанная на ручки шкафа ржавая цепь не очень громко, но отчётливо звякнула.
-Ты это слышала и видела? Тихо спросил Хтонианец, несколько обеспокоено, но сохраняя по возможности смелый настрой, глянув на девушку-ликаншу.

[Амбер Файртэйл]

Когда Тайлер вышел из домика, оборотница с подозрением покосилась на люк в полу.
"Хрень какая-то?.." - ликанша прикусила нижнюю губу, задумавшись. - "Ну, если львёнок оттуда вернулся живым и вполне здоровым, то, по идее, ничего особо страшного там нет... Но фиг его знает же..."
Внезапно, уже начавшая немного нервничать Амбер, почувствовала прикосновение мягкой кошачьей лапы к своему сознанию. Рысь дала понять, что она всегда рядом. Не бросит в беде. И будет настороже. Что ж, следовало признать, что такая поддержка знатно успокаивала - девушка медленно выдохнула, с удовлетворением замечая, что еле заметное подрагивание пальцев рук прошло.
А тут и Хтонианец вернулся. Честно говоря, очень нелепо выглядел урбанистичный зверолюд в космической броне и с ржавым деревенским колуном в руках... Рыжая даже улыбнулась одним уголком рта, оценив шутку.
-А ну спускайся в подвал, там тебя легче будет разделать и никто больше никогда тебя не увидит и не найдёт!
Попытка изобразить жуткого маньяка у льва провалилась - настолько довольных и пытающихся не ржать маньяков, возможно, вообще не бывает в мире. Тайлер первым ступил на скрипучую ступень лестницы, уходящей вниз. Не мешкая, Амбер взяла со стола керосиновую лампу, чуть подкрутила регулятор, чтоб огонёк разгорелся побольше и светил ярче, после чего медленно последовала за товарищем.
-Спускайся следом, но только не спеша, тут пара ступенек проломились, постарайся не навернуться.
Тихо угукнув, оборотница спускалась в подвал, медленно наступая на старые ступени. Предварительно носком ботинка она тщательно ощупывала ступень, чтоб не провалиться в дыру и не наделать шороху. Да и поймать какой-нибудь кусок дерева в руку-ногу не хотелось. Оно, конечно, быстро зарастёт. Но больно будет, уж можете быть уверены.
Подвал выглядел вполне заурядно: полки с соленьями и консервами, стены в потёках влаги, под стенами громоздились горы каких-то ящиков... В общем и целом, ничем не примечательный погребок под небольшой хибарой. Единственное, что выбивалось из ожидаемого зрелища - старый шкаф. Он давно развалился бы, ведь дерево рассохлось, но его удерживали полосы хорошего металла, которыми шкаф был окован. Хоть и проржавевшие, но полосы не осыпались и даже не трескались. Ручки этого произведения плотницкого и кузнечного искусства были перемотаны внушительной цепью, покрытой ржавчиной. А вот на дверцах Амбер заметила красные кляксы, по оттенку напоминающие старую засохшую кровь.
-Вот эта хрень, что думаешь?
Ликанша даже не успела найтись с ответом, как по всему её телу пробежали мурашки, поднимая дыбом короткие волоски на коже и даже на затылке - по мрачному помещению раздался тяжёлый вздох. Будто в бочку кто-то с силой выдохнул. Цепь на шкафу звякнула от шевеления дверей.
-Ты это слышала и видела?
Рыжая громко сглотнула комок в горле и закивала.
- Ага, видела. И слышала. И жалею об этом, - негромко сказала она. - Будь я более дурноватой, закричала бы: "Боггарт! Боггарт!". Но это вряд ли он... - Амбер мотнула головой, будто прогоняя идиотские мысли. - Слушай, Тайлер, у нас есть два варианта. Первый: мы просто уходим отсюда, делая вид, что ничего не видели. Второй: смело сражаемся с этим чудищем, чем бы оно ни было. Первый, конечно, мне больше нравится. Но ведь сюда могут и другие путешественники зайти. И пострадать. А этого моя, пока ещё живая, советь не выдержит, - ликанша подошла ко льву поближе.
Будто в поиске большей смелости, она положила ладонь ему на предплечье, вытягивая вперёд руку с лампой.
- Ты, вообще, как, готов выйти на бой с чудищем невиданным? - в голосе ликанши явно слышались отголоски старого доброго страха, но девушка держалась изо всех сил.

[Тайлер Фанг]

Всякое необъяснимое, конечно же, пугает, пока не объяснено, так всегда бывает. Но с другой стороны любопытство тоже никто не отменял, вот и получалось, что лев и рысь сейчас пытались сунуть нос вероятно, куда не следует. Так и нос может неприятно прищемить, если не быть достаточно осторожными и осмотрительными. Тайлер вначале думал, что все эти странные звуки и подрагивания дверцы подозрительного шкафного объекта могли ему привидится, ну может результат падения. Хотя он же от падения точно не пострадал и видения Хтонианцев, ну, как правило, не посещают. Но теперь и Амбер, похоже, тоже это всё видела и слышала, по её напряжённому и слегка нервному лицу это легко было определить. На всякий случай Тайлер прикоснулся легонько своим плечом к плечу девушки, давая понять, они тут вместе и вполне справятся, что бы там такое ни было. Да, именно так, плечом к плечу. Сам антро-лев демонстрировал чудеса храбрости и внешне старательно не показывал признаков растерянности или замешательства. Хотя конечно мыслишки, что лучше валить надо отсюда по добру по здорову, непременно возникали. Возможно, оно того не стоило, как говорится – не буди лихо пока оно тихо. Но вот так бежать поджав хвост и не разъяснив ситуацию? Это как-то совсем не эпичненько. Кстати, хвост лёву, самая пушистая кисточка хвоста легонько подрагивала, выдавая волнению, хотя пушистая мордочка выглядела собранной, серьёзной и сосредоточенной. В первый раз в подвальчике было темнее – а теперь с лампой керосинкой у Амбер можно было лучше разглядеть детали старого и пыльного подвальчика. Правда, менее жутким он от этого не становился. Особенно тот замотанный цепью старый шкаф. Не зря же его замотали, так ведь?
-Как думаешь, какие скелеты можно найти в том шкафу? Тут походу это выражение обретает буквальный смысл. Они ещё и могут быть живыми, ну точнее нежитью, слышал такая хренотень в этом мире водится. Ну, или может там шкафный джин, вдруг он заточён бедняга и ждёт когда его освободят, да ещё желания наши будет исполнять. Хтонианец слегка неуверенно улыбнулся, шуточки как-то не очень помогли разрядить обстановку. Амбер упомянула какого-то там боггарта или что-то подобное.
-Это название злобных демонов или духов в твоём мире? И насколько они опасны? Антропоморф глянул на ликаншу, пока та рассуждала о вариантах действий. Ну, в общем-то, всё тоже, о чём думал и сам Хтонианец. Или оставить всё как есть, и валить отсюда, либо постараться как-то взять под контроль ситуацию. Тут подозрительные звуки в виде протяжного вздоха и колыхание дверцы с цепями, которыми дверцы шкафа они были замотаны, повторилось вновь. Резким движением Хтонианец вытянул руку и выставил ржавое лезвие топора в сторону шкафа. Амбер прижалась ближе к Хтонианцу и положила на предплечье антро-льва руку, а вперёд вытянула другую руку с керосиновой лампой. Получилась эпичная поза, прям новая версия монумента «рабочий и колхозница» только в совсем ином более мрачненьком антураже и вместо серпа и молота – горящая керосинка и топор. Постояли так немного, хотя казалось, что время несколько замедлилось. Надо было что-то решать уже, не стоять же весь остаток дня в такой пусть и весьма эпичной позе. Будто ища подсказки, как лучше поступить, Хтонианец старался не смотреть на ужасный шкаф, но осматривал другие детали окружающей обстановки погреба. Ничего интересного тут больше не было. И странные шумы и звуки больше пока не повторялись, чудовище если оно и было, пока что не старалось вырваться из шкафного заточения.
-Думаю, на данный момент мы в безопасности, если там и находится какая-то тварь, сама она не в состоянии выбраться, иначе бы давно это сделала. Цепь не выглядит такой уж мощной, а раз существо не может её сбить или порвать, значит не такое оно и сильное. Если конечно цепь не зачарована каким-нибудь мощным сдерживающим заклятием. Но я не специалист в подобных вещах. Негромко вслух рассуждал и аргументировал лёва. Осторожно подойдя к старому ящику у стены, он пнул ящик, старые прогнившие доски ящика легко поддались и рассыпались в труху, а по полу с металлическим звоном упали и покатились жестяные банки, похоже что тушёнки. Ну, или скорее – тухлёнки. Судя по тому, что банки вздулись, в этом подполе они провели немало времени и потеряли всякую пригодность. После чего отпнув носком ботинка пару банок в дальний угол, антропоморф осмотрел полки и стеллажи – старые соленья, плавающие в мутной жиже огурцы и помидоры, и ещё кое-что, не столь обычное.
-О, смотри, а тут, похоже, замаринованное сердце! Но вроде бы не человеческое, хотя непонятно чьё, короче деликатесный субпродукт. Был когда-то. Весело сказал Тайлер, указывая топором на одну из банок, в которой и правда в слегка мутноватом рассоле хранилось сердце, может свиное, а может и нет. Тут случайно антро-лев задел лезвием топора банку и она хлопнулась о щербатый каменный пол, рассол растёкся, мокрое и влажное маринованное сердце валялось в луже на полу и из обрубленных сосудов тоже сочился рассол. И ничего не произошло – ну там вдруг биться или шлёпать и подпрыгивать по мокрому каменистому полу оно понятное дело, не начало, это убеждало, что происходящее всё-таки не дешёвый ужастик. Клыкасто ухмыльнувшись, Тайлер зафигачил по маринованному сердцу наотмашь плоской стороной топорного лезвия, на манер того, как гольфисты бьют клюшкой по мячу. И субпродукт, тобишь кровяной насос – сердце неизвестного происхождения, отлетело прямо в стеночку, противно с хлюпаньем шмякнув в неё и оставив след на стене подвала. После такого своеобразного развлечения, убедительной и несомненной победы над маринованным сердцем, кажется, что смелость и храбрость к Хтонианцу вернулись в полной мере. Он со смелой и ободряющей улыбкой глянул на ликаншу.
-Да чего тут бояться? Пусть это оно там боится нас, а не мы его. Раз уж взялись за расследование этого дела, надо идти до победного. С этими словами Тайлер осторожно подошёл чуть ближе к подозрительному объекту, хорошенько размахнулся топором и… случайно снёс лезвием топора пару банок с маринованными огурцам. Банки грохнулись на пол, смачно разлетевшись на осколки, а по полу потёк огуречный рассол и завоняло старыми специями и уксусом. Всё же навык владения таким древним и экзотическим оружием как топор у Хтонианца был на уровне «считай никакой». К счастью Амбер не задел и то ладненько.
-Эх, размахнись рука! Во второй раз, кстати говоря, размахнулся антропоморф более тщательно, выверяя траекторию и в этот раз успешнее, лезвие тяжёлого топора наотмашь ударило в старую ржавую цепь, сковывающую ручки шкафа. Потом ещё несколько ударов, после полдюжины звонких ударов метала об металл старая цепь поддалась и со звяканьем часть её рухнуло на пол, ещё часть цепи осталась висеть на ручках, но больше дверцы не были скованы. Хтоинанец тут же сделал несколько шагов назад, ближе к ликанше, всё ещё выставляя топор перед собой. Как будто будет толк от этого импровизированного оружия, если в шкафу сидит нечто в самом деле опасное. Обшарпанные и покрытые подозрительными красными пятнами дверцы с лёгким скрипом отворились как будто сами собой. Внутри – ничего такого, вообще ничего кроме тьмы. Хотя говорят, и тьма бывает опасной и «живой», но сейчас точно не тот случай. Дверца приоткрылась ещё больше, из шкафа вылетел лёгкий сквознячок – небольшой порыв ветра. Тайлер усмехнулся.
-Хех, а я так и знал, нет там никого. У страха глаза велики, так вроде говорят? Это всего лишь циркулирующие с той стороны потоки воздуха колыхали дверцу и цепь. И тот звук в виде вздохов тоже, скорее всего, порождается воздушными потоками. Наверное. Но откуда порывы ветерка внутри шкафа взялись? Антро-лёва поддел дверцу кончиком лезвия топора, чтобы раскрыть её ещё больше. Оказалось – задней стенки у шкафа попросту нет, там начиналось что-то вроде коридора со сложенными из больших грубо обтёсанных булыжников стенами и деревянными балками подпорок и перекрытий потолка. Коридор в рост взрослого мужчины, так что можно идти не пригибаясь. На полу коридора – старый рассохшийся деревянный настил, на котором, кстати, можно было заметить всё те же бурые пятна похожие на старую засохшую кровь, что и на дверцах. Так что шкаф оказался, по сути, входом куда-то… То ли старая шахта, то ли бункер, то ли фиг знает, что ещё. И если на входе не оказалось проблем, это не значит, что неприятности не могут поджидать там дальше в глубине. Но озвучивать это вслух Хтонианец не стал, поглядывая то на Амбер, то на не вызывающий доверия подземный коридор, большей частью утопавший во мгле.

[Амбер Файртэйл]

Неловкими движения Тайлер разрубил цепь, сдерживающую дверцы старого шкафа. Когда двери распахнулись, Амбер не сдержала дрожь. Колени предательски вильнули, а вместо вдоха получилось судорожное нечто.
Вопреки самым худшим ожиданиям из шкафа никто не выпрыгнул. Небольшой порыв затхлого ветерка колыхнул пряди волос оборотницы, но больше никакие ужасы не потревожили тишину подвала.
-Хех, а я так и знал, нет там никого. У страха глаза велики, так вроде говорят? Это всего лишь циркулирующие с той стороны потоки воздуха колыхали дверцу и цепь. И тот звук в виде вздохов тоже, скорее всего, порождается воздушными потоками. Наверное. Но откуда порывы ветерка внутри шкафа взялись?
Ликанша продолжала хранить молчание, пока Хтонианец топорищем помогал дверцам открыться пошире. Секрет возникновения сквозняка был тут же раскрыт - шкаф оказался почти что проходом в Нарнию. Вместо деревянных планок задней стенки в стене зиял туннель. Обширный и, вроде бы, крепко сделанный. Видимо, раньше тут было что-то вроде запасного хода на случай непредвиденных неприятностей.
- Ну, раз уж мы эту эпопею начали... - обречённо вздохнула рыжеволосая и направилась к распахнутой пасти подземного коридора.
Впервые в жизни Файртэйл пожалела, что не является магом огня: один файербол и всё! Проход был бы освещён, информации о его длине было бы больше. Да и неизвестные опасности, которые могли там притаиться, были бы наверняка опознаны.
- Я пойду первой, чтоб освещать дорогу, - непреклонно заявила Амбер и выкрутила регулятор пламени на максимум. - А ты будь наготове, чтоб вовремя защитить и мой розовый зад, и свою пушистую задницу. Кстати, - девушка замерла и обернулась, уже ступив одной ногой в коридор, - на превращение мне требуется 20 секунд. В случае чего, постарайся выиграть именно это количество времени.
Медленно, почти крадучись, Амбер зашагала по туннелю. Руку с лампой она держала чуть позади себя - возможности зрения позволяли обходиться тусклым светом. А вот имелись ли у Тайлера способности к видению в полумраке было неизвестно. Как ни крути, а именно Хтонианец был сейчас главной боевой единицей маленького отряда.
Оборотница продумала небольшой план, пока неспешно шла по коридору. В случае опасности спереди, рыжая метнёт туда керосинку. Разбившись, та обеспечит немного света для Тайлера, да и поджарить врага тоже сможет. В это время Амбер отскочит назад и, позволив спутнику занять главенствующую оборонительную позицию, начнёт трансформацию. Превратившись же, рысь уже сможет помочь парню в сражении.
- Ну что, - нарушила молчание девушка, - заметил что-нибудь подозрительное?

[Тайлер Фанг]

Тайлер старательно храбрился и не показывал своих опасений и тревог. Получалось довольно убедительно. Но это не значит, что инстинкт самосохранения у Хтонианца отсутствовал, наоборот голос разума сейчас настоятельно рекомендовал, что лучше не соваться в такие подозрительные места и нафиг оно вообще надо. С другой стороны, они уже достаточно далеко зашли, отступать уже будет как-то недостойно. Хтонианец замечал состояние ликанши, довольно напряженное и неуверенное, мягко говоря. Так что антро-лев сильнее сжал её руку, давая понять, что всё в порядке, вместе они справятся, какая бы опасность тут не подстерегала. Вздохнув, Амбер первая направилась в тёмный старый подозрительный тоннель, освещая путь керосинкой, прибавив огоньку в лампе. Хтонианец пожал плечами.
-Дамы вперёд, да? Но только осторожнее там. Да и неизвестно, насколько топлива в лампе хватит, главное чтобы не погасла в самый ответственный момент. А превращение вряд ли даст большое преимущество, если только удирать оттуда. Ты же не в дракона превращаешься, хотя дракону тут всё равно негде было бы развернуться. Если только дракон совсем мелкий, но тогда это просто ящерица. Чуть заметно Тайлер клыкасто оскалился в усмешке, так он отвлекался от лишних тревожных мыслей. Они прошли в тоннель, не спеша и будто крадучись, как два кота, весьма забавная ситуация. Под ногами поскрипывали грязные и пыльные доски настила. Хтонианец посматривал и вперед и по сторонам, но пока ничего страшного – лишь стены из грубого камня, да балки подпирающие потолок. Пока никаких опасностей, разве что в полумраке можно на балку налететь, если не быть достаточно осмотрительным. И тут в скользнувшем по стене коридора отсветам лампы кристаллоид кое-что заметил и тронул за плечо Амбер, чтобы та остановилась. И только потом подумал, что такое прикосновение может испугать и от неожиданности рысь отпрянет в сторону. Ну, или не отпрянет, если нервишки крепкие.
-Тут я кое-что заметил, посвети справа. Тайлер подошел к стене – там был небольшой пластмассовый прямоугольник, вмонтированный в стену и идущие от него проводки. Выключатель. Ну, или в данном случае скорее уж включатель. Хтонианец щёлкнул тумблер, тут же сверху замигали и загудели старые лампочки, развешенные на потолке. Одна из лампочек чуть в стороне с громким хлопком взорвалась, породив посыпавшийся сверху сноп искр, к счастью на безопасном расстоянии от Амбер и Тайлера. Часть лампочек не горела, какие-то мигали, но оставшиеся давали достаточно света, чтобы можно было более-менее рассмотреть окружающую обстановку. Позади – прямоугольник выхода из тоннеля, впереди – вход куда-то, в какую-то комнату. Сам коридор недлинный – метров тридцать, не больше. Никаких страшных врагов вокруг пока не было. Так что Тайлер бодренькой походкой направился вперёд, в видневшуюся неподалёку комнату, которая была неплохо освещена развешанными по стенам лампочками. Комнатка – ничего особенного, такие же, как в коридоре, сложенные из грубо обтесанного камня стены, несколько ящиков в углах и рядом со стенами, связки каких-то труб и шлангов, предметы простой деревянной и пластиковой мебели вроде стола и стульев и драного старого кресла. На столе несколько пустых бутылок и железных кружек. Содержимое бутылок давно испарилось, потому как последняя пьянка здесь, по-видимому, состоялась лет этак десять назад. Самыми нестандартными предметами мебели или интерьера тут были… два скелета человекоподобных существ в обрывках старых лохмотьев, застывшие на полу в неестественных позах. Дырки в обрывках одежды шкелетов и в стенах, явные следы перестрелки. На полу – засохшие пятна крови и старый ржавый револьвер. Подойдя к одному из ящиков, Хтонианец отломал от него несколько дощечек – внутри были красные цилиндрические шашки с фитилями и знаком опасности. Взрывчатка. В другом ящике оказались патроны неизвестного калибра.
-Всё понятно, прям картинка маслом. Ну или скорее уж кровью. Походу нычка контрабандистов или торговцев оружием. Отдалённый лесной домик хорошо для таких целей подходит. И, по-видимому, после очередного дельца они что-то тут не поделили и устроили разборки. Кстати, я, оказывается, угадал насчёт скелетов в шкафу. Пусть не совсем в шкафу, но почти что. Забавно. Неподалёку от скелетов валялась кожаная сумка, пустая. Может в ней были деньги или важный товар. Ясно было, что кто-то из участников банды выжил после побоища, забрал деньги и свалил, при этом замотав вход цепью снаружи. Может кто-то из лежащих на полу был смертельно ранен и умирал тут медленно и мучительно, под костлявыми пальцами одного скелета сильно поцарапанный пол. Но эти домыслы антро-лев озвучивать не стал. Вдруг откуда-то вновь возник лёгкий порыв ветра, при этом отчётливо разнёсся по комнате тот пугающий тяжкий вздох. Это ветер пролетел через связку труб у стены. Вот такой импровизированный «инструмент» по извлечению «потусторонних» звуков. Хтонианец усмехнулся. И направился к противоположной стене, исследуя, откуда взялся источник ветра. В стене оказалась щель, а потом нашлось что-то вроде замаскированного старого переключателя, после нажатия которого часть стены отошла в сторону. Тайный выход, замаскированный и скрытый прямо в отвесном склоне оврага. Через открывшийся проход можно было увидеть противоположный обрывистый склон оврага, текущий по дну оврага ручеёк и журчание источника ключевой воды неподалёку.
-Как и полагается, в таких нычках контрабандистских, два входа-выхода как минимум. И никаких опасностей и ужасностей, чего мы так волновались? Ну, хотя это скорее ты слишком волновалась, я-то проявлял всю присущую Хтонианцам смелость и львиную отвагу! Повернувшись к Амбер, Тайлер хитренько подмигнул ей и всем внешним видом демонстрировал этакую эпичную позу победителя. Через открытый запасной выход со стороны оврага в комнату ворвался более сильный порыв ветра, от которого черепушка одного из лежащих на полу скелетов со стуком покатившись по грязному полу, отскочила к стене. А тут мигнула и лопнула, испуская веер искр, ещё одна старая лампа, осыпая сверху искрами ящик, тот самый, от которого Хтонианец недавно оторвал несколько досочек чтобы проверить содержимое. Тот ящик, в котором находились цилиндрические фиговинки с фитильками по виду очень уж похожие на динамитные шашки. Несколько фитилей-запалов вспыхнули, уже порождая собственные искры и шипение. Взгляд, брошенный антро-львом на Амбер и выражение львиной мордочки было непередаваемо-красноречивым и понятным без всяких слов, на которые не было времени. Тут же схватив ликаншу за руку, со всей возможной быстротой и прытью Тайлер ринулся к запасному выходу, который вёл в овраг, благо недалеко, а после, чуть не споткнувшись на мокрых камнях – резко рванул в сторону как можно дальше от прохода, прям с ликаншей ныряя в какие-то заросли на дне оврага. И тут рвануло и грохнуло, если сказать что просто сильно – значит, ничего не сказать. Дно оврага сотряслось и ходило ходуном, от ударной волны пригнуло растительность. Из прохода, откуда несколько секунд назад выбежал Хтонианец и его спутница, вырвался поток пламени в смеси с обломками камней и горящих деревяшек, да и самого прохода больше не стало, там теперь были тлеющие и дымящиеся завалы. Частично склон оврага, в том месте, что ближе всего к эпицентру взрыва, просел и обрушился, а сверху падали комья земли. Красочная взрывная феерия вроде как закончилась. Тайлер не спеша поднялся из помятых кустов, осматривая и ощупывая себя, проверяя, всё ли в порядке. Вроде как целый и невредимый. Боевой футуристичный костюм Хтонианца теперь был весь в грязи. Тут сверху в голову антро-льву прилетел небольшой камень, но с характерным звуком отрикошетил от шлема и не причинил вреда Хтонианцу. Но всё же Тайлер смачно выругался, обозревая устроенные вокруг разрушения. Ну, как бы не нарочно же получилось. Амбер могло достаться сильнее, у неё могла быть лёгкая контузия, всё же шлема и бронекостюма у неё не было, да и к тому же ликанша ведь не живой кристалл. Осторожно Тайлер поднялся по склону оврага чуть в стороне, и теперь обозревал последствия «фейерверка». При этом даже весьма музыкально присвистнул.
-Мдаа, рвануло знатно, приличный такой бабах вышел. И шашлычка из крольчатины, похоже, отведать сейчас не получится. Ну, хорошо ещё, что сами шашлычком не стали, несомненно это достижение. Ты там как, в порядке? В который раз Хтонианец уже говорил ликанше эту фразу «ты в порядке»? Стоя на краю оврага, Тайлер поглядывал на Амбер, в случае чего не преминул бы её поддержать схватив за руку и помогая подняться. В сторонке догорали остатки развороченной лесной хибарки – взрывная волна прошла по тоннелю в погреб, а оттуда вырвалась в хибару и снесла дому крышу, так что теперь догорающие остатки деревянной черепицы и балок усеяли всю поляну перед оврагом. Земля в тех местах, под которыми раньше находились тоннель и подземная комната, сильно просела. А на костёр, где готовился шашлык из крольчатины, рухнул приличный кусок горящей балки, там теперь пылало так хорошо, что кроличьи тушки стали уже угольками, скорее всего.