Городские улицы

[Амбер Файртэйл]

Сквозь сонную пелену пробился бархатный голос мага. Амбер, не открывая глаз, сладко потянулась и села в кровати. Впервые за долгое время она так хорошо выспалась, что не испытывала никакого раздражения от необходимости просыпаться.

Встав, девушка пожелала доброго утра уже давно бодрствующим мужчинам, быстро сбегала в ванную и вернулась уже умытой. Как поняла Амбер, желаемое блюдо для завтрака следовало лично заказать у хозяина заведения. Поэтому ликанша быстро спустилась вниз, нашла управляющего и вежливо попросила подать ей порцию слабо прожаренной говядины. Следовало задобрить не только свой желудок, но и своего Зверя. Навряд ли в ближайшее время будет удобный случай для превращения и охоты, так что не помешает обезопасить себя от проделок голодной рыси.

Вернувшись к комнату, рыжеволосая заправила кровать, покурила из окошка, а тут и завтрак принесли. Следовало отдать должное местным поварам - мясо получилось превосходно. Оно не было чересчур сырым, сверху покрылось еле заметной корочкой со специями, а внутри сделалось горячим, но сочным, с лёгким привкусом крови. Сама Амбер пока не умела так хорошо приготовить Rare Steak. Он у неё получался либо совсем без крови, либо слишком сырым.

Товарищи только успели закончить трапезу и запить её поданным соком, как в апартаменты зашёл помощник Варруха. Не так его себе представляла Амбер... Этот паренёк был довольно молод и слегка нерешителен. А в её воображении это был либо кто-то, вроде дворецкого, либо мощный и суровый мордоворот.

"Может, ещё ученик? Или просто протеже?.."

- Да, молодой человек, Вы абсолютно точно зашли в требующуюся комнату, - взяла на себя смелость ответить ликанша, и улыбнулась водителю.

[Утренняя Тень]

Пока компания принимала завтрак, умывалась и готовилась к встрече посыльного, колдун в очередной раз заметил, что Амбер - его новая знакомая - проводила время за весьма занятным ритуалом. Она курила странное благовоние с весьма душным запахом, притом не просто окуривала им себя или помещение, а вдыхала его через свободный конец пучка, скрученного в трубочку из бумаги, похожей на местный.

"Любопытно. И как она переносит дым в лёгких? С другой стороны, она одарена Дикими, а у подобных ей свои обычаи."

Чародею вспомнился приём, которой оказывал старший шаман зверолюдей - кровожадного дикого племени собакоголовых диких, что приносили кровь в жертву то-ли демонам, то-ли и правда обезумевшим Диким Богам... Шаман и вождь племени тоже курил таким образом особый магический гриб с помощью костяного мундштука.

Завтрак оказался довольно неплохим, к тому-же обильным. Тень бы сравнил его с тем, который может получить от хозяина рыцарь со свитой, заплатив полновесный золотой и даже не попросив сдачи. Но теперь подобные сравнения следовало отбросить - магия здесь повсюду, и уж некроманту известно, что с помощью колдовства можно хранить и мясо. Долго хранить. А значит - и запасать впрок.

Тем временем в дверь постучался посыльный:

- Д... доброе утро вам. Это с вами вчера договаривался господин Варрух?

Мальчишка. Ещё один знак в пользу того, что их собирается завербовать здешняя гильдия воров. Или рота наёмников. Или ещё кто-то, кто не хочет, чтобы о его делах или делишках знало слишком много добрых горожан Каел Рофа. Но - тем лучше.

Утренняя Тень тут же встал:

- Веди нас, - коротко бросил он. Посох колдуна уже висел на плече, полностью спрятанный в чехол. Сумка тоже висела на поясе.

[Эо'Хорра]

- Отлично, прошу к вашему транспорту. - Помощник Варруха коротко кивнул и направился обратно к лестнице.

Если проанализировать его внешность, то он явно был слишком молод для водителя. На вид пареньку едва исполнилось восемнадцать. Однако одет он был по всем правилам официального тона: бежевые брюки и такого же цвета фрак, явно не из дешевых. Острые уголки ткани были подчеркнуты ювелирно вышитыми, золотистыми узорами. Смотрелось это, прямо сказать - по королевски.

Внизу всех ждал автомобиль. Самый настоящий, как тот, что Тень и дракон встретили накануне ночью. Это Возможно и в мире Амбер Файртэйл такой раритет стоил бы немалых денег.

► Спойлер

Затем им предстояло провести долгий час в дороге, неторопливо пробираясь куда-то к центру города. Нет, двигатель автомобиля мог себе позволить и пятьдесят и сто миль в час. Вот только вездесущие конные повозки мешали. Они то на короткое время набирали скорость, то резко сбавляли ход. Водитель постоянно зевал, видимо, не высыпался. При том, судя по всему - не только сегодня.

Впереди показался парк.
- Почти приехали! - Парень прекратил зевать и вновь оживился. - Вон там, за поворотом, напротив рощи находится ресторан.

Он плавно повернул за угол и остановился у красивого здания. У него были большие окна-витражи, сквозь которые можно было разглядеть обеденные столики и сидящих за ними городских обывателей.

- Ну вот! Прошу за мной! - Парень вышел наружу и открыл пассажирскую дверь, дожидаясь, когда все выйдут наружу. Затем захлопнул, закрыл автомобиль на ключ и направился внутрь. Изнутри здание оказалось не менее приятным на вид. Аккуратные стены, красивая мебель, фонтан в центре и множество декоративных растений.

► Спойлер

Дракон одобрительно улыбнулся. Уж что-что - а красоту и убранство он ценил.

- Приветствую вас, дамы и господа! Присаживайтесь! - Высокий, темноволосый мужчина приветственно отсалютовал вошедшим и жестом пригласил их за свой столик. С виду не слишком молодой, ухоженный. Одет он был не совсем так, как юноша-водитель, но все же слегка выделялся среди остальных. Так обычно выделяются в простой толпе интеллигенты или государственные служащие.

► Спойлер

- Это господин Варрух, мой начальник... - Отчитался парень и торопливо "растворился", убравшись вон из ресторана.

[Амбер Файртэйл]

Амбер закинула гитару на спину и, пока спускалась по лестнице, успела быстро перевязать хвост на голове, растрепавшийся за время сна. Девушка была рада тому, что вчера успела выстирать свою одежду и протереть ботинки. Иначе выглядела бы абсолютным чучелом рядом с помощником Варруха, одетым с иголочки.

Поездка на автомобиле всколыхнула ностальгию о родном мире, хотя здесь скоростной режим был очень ограничен из-за конных экипажей. За время дороги ликанша успела продумать множество вещей, не зацикливаясь ни на одной из них. Проще говоря, в голове был полный сумбур. Она не знала, чего ожидать от этой встречи. Чего ожидать от самого приглашающего. От своих новоявленных спутников-тире-благодетелей. Слишком много неизвестных факторов было, поэтому даже вполне логическое мышление Амбер давало сбой.

"Ну, хотели бы убить или на опыты отправить - давно сделали бы. Учитывая, как быстро этот Варрух узнал о переквалификации этого дуэта в наше трио... Так что не думаю, что будет что-то слишком плохое. Тем не менее, стоит быть начеку!", - монотонно говорила себе ликанша.

За внутренними распрями Амбер пропустила момент приближения к ресторану, поэтому остановка была для неё неожиданностью. Выйдя из машины рыжевласая почувствовала вдруг лёгкую, но раздражающую дрожь в коленках и сосущую пустоту где-то в глубине живота. Притормозив на мгновение и сделав глубокий вдох, ликанша обратилась к Зверю за поддержкой. Никто из живущих в этом мире не должен знать о её слабостях, но рысь, живущая внутри неё, априори являлась громаднейшим исключением из правил, которому было дозволено залезать в самые потаённые уголки человеческой души Амбер. Кошка шевельнулась под рёбрами. К сердцу девушки будто прикоснулась мягкая кошачья щека, даря спокойствие и уверенность в том, что она не одна.

Быть ликаном было здорово. Рядом всегда, абсолютно всегда, есть тот, кто тебя понимает. Да, в зверином облике ликаны не могли говорить, да и Звери не были антропоморфными. Но ликан имел двустороннюю связь со своим анималистическим альтер-эго, поэтому мог общаться со Зверем, так же как и тот мог разговаривать с человеческой сущностью ликана.

Заведение поражало своим шиком. Не безвкусной помпезностью, а именно продуманной и стильной роскошью. Из-за стола поднялся такой же стильный мужчина средних лет. В тёмных волосах изредка поблёскивали нити седины, но сам он отличался некой импозантностью, будто был каким-то именитым профессором, привыкшим всегда держать лицо и осанку.

Паренёк-водитель представил мужчину, как своего начальника, того самого Варруха. В свою очередь брюнет учтиво пригласил компанию за стол.

Амбер сняла чехол с плеч и села справа по диагонали от Варруха, прислонив инструмент к спинке своего стула.

- Добрый день, господин Варрух, - кивнула ликанша в знак приветствия.

Девушка разумно решила помолчать, дав Тени и Эо, как взрослым мужчинам, самим начать эту беседу. Тем не менее, оставить хозяина торжества без приветствия было бы очень невежливо.

[Утренняя Тень]

Странный, но отлично выполненный транспорт (повозкой, каретой или, уж тем более, коляской назвать его у Тени язык не повернулся бы), быстро, хоть и с безумным по меркам некромага шумом, довёз компанию до места, в котором их обещал принять некий Варрух.

Это был довольно приличный ресторан, даже по здешним весьма завышенным меркам скорее рассчитанный на дворянство и среднее купечество, чем на случайного путника. Интерьер подчеркивал богатство — но, на вкус Тени, отдавал той аляповатой пышностью, которую любят люди не слишком часто умствующие, зато чётко знающие, что своё богатство следует демонстрировать, и демонстрировать как можно чаще. Очевидно, их странный благодатель хотел показать им, что обладает властью.

Слуга, одетый, как королевский церемониймейстер (нет, не в точности так, конечно, но качество пошива его платья говорило само за себя, не говоря уж о материалах, которые использовал портной), проводил из к столику, за которым сидел человек не молодой, но и не старый, одетый в темное и сам темноволосый. На столе не было трапезы — хороший знак, господин уважает своих гостей. Или хочет, чтобы так казалось? Колдуну думалось, что последнее, но в своих мыслях он пока был осторожен — хуже слепоты порой лишь предвзятость:

— Приветствую вас, дамы и господа! Присаживайтесь!

— Благодарю, о великий, - жрец неспеша сел за одно из кресел. Посох он поставил рядом, чтобы можно было дотянуться до него в любой момент. Конечно, это то ещё оружие, даже с точки зрения инструмента волшебника. Но если придётся удаляться очень уж поспешно, не хотелось бы оставить в буквальном смысле реликвию божеств, которым поклонялся Утренняя Тень.

— Осмелюсь предположить, о великий, что вам известны наши имена?