Горный хребет Шемари

[Элендилен Инкарршенн]

Набрав полные руки дров, дракон понял, что это скорее всего не первая его ходка. Бросить девушку одну в таком состоянии он не сможет, а значит жечь костёр придётся всю ночь. А потом решать - вести её в деревню, а это день или чуть больше, учитывая силы Эстер. Целый день будет потерян.
Вообще вся эта ситуация была довольно дурацкой - дракон без крыльев, привязанный к земле. Уже два месяца, а привыкнуть он никак не может. Поймав себя на этих невесёлых мыслях Шен дал себе ментальный пинок, а про себя перечислил плюсы ситуации. Во-первых, у него есть цель. И хоть путь к ней тяжёл - но так и конечный выигрыш может быть неплохим. Во-вторых, на эту ночь у него есть компания в виде чудесной светловолосой девушки. В какой момент он стал добавлять эпитет "чудесная"? Как вообще в его мыслях мог надолго застрять человек? Он ведь уже что-то планирует - отвести в деревню, взять с собой... Стоп. Взять с собой?..
Какое-то забытое чувство поселилось в его груди. И это чувство не хотелось трогать, не хотелось разбираться - от него исходила опасность, которую так же было страшно раскрывать. Будто тронешь - и всё взорвётся внутри. Когда именно он понял что оно там, внутри? Наверное, когда попал объятия, первые за долгое время, абсолютно искренние. Когда увидел светящиеся неподдельной радостью глаза цвета чистейших озёр. Когда захотелось обнять в ответ... Парень встряхнул головой, словно суеверный прогоняя наваждение.
А вообще - если он продолжит погружаться в глубины своей непонятной души, то по его вине в лесу замёрзнет одна особа, которая как никогда нуждается в помощи. И пора бы уже эту помощь оказать, в конце концов никто не заставляет его намертво привязываться к первой упавшей на голову белочке. Достаточно будет пары дней, в конце-концов он должен этой вселенной добрый поступок, за то что его чешуйчатое величество оказалось в Энарне, а не Велирисе где за один рассказ о телепортации и зажжении свеч на расстоянии тебя сожгут на костре, не спросив документы.
- А вот и я, - на всякий случай перед тем как выныривать из лесного мрака предупредил дракон. - И очень вовремя, ещё немного и пришлось бы разжигать заново. Опустив свою ношу на землю, он начал потихоньку ломать особо длинные ветки пополам. Пламя взвивалось выше с каждой подкинутой деревяшкой. Здесь, под защитой деревьев, ветер не мог яростно трепать и задуть его.
- Вспомнила ещё что-то? А то у меня уже есть теория о том как ты здесь оказалась, осталось только послушать тебя и я смогу сказать точно.
Выбрав ону палку, Шен как следует обстругал её, чтобы убрать грязь. В конце концов на неё будет жариться их мясо.
- Пока рассказываешь - держи, - он протянул обструганную ветку Эстер. - Встань и попробуй немного опалить её над огнём, но не сжечь.
Сам же он, слушая, добрался до мешочка с зайцем и попробовал, насколько это возможно, рассолить тушку и не замараться кровью, что было проблематично. А водоема поблизости нет, тратить воду из фляжки - глупость.
- Кстати, если захочешь пить - в рюкзаке сверху лежит ёмкость.
Забыв, что их там две, дракон просто понадеялся что Эстер возьмёт именно воду, а не крепкую сорокаградусную настойку.

[Эстер]

Время в отсутствии хозяина сумки ползло ленивым удавом так медленно, что хотелось дать пинка для ускорения, но, увы, волшебные пендели на время не распространяются, это особая субстанция. Во тьме ночи у горящего костра по-прежнему сидела девушка, зажмурив глаза в ожидании чуда – возвращения еще хоть одного воспоминания из прошлого. Пожалуй, пытаясь сосредоточиться на этом, подобное усердие Эстер проявляла лишь в далеком детстве, когда старательно выводила буквы на первой рождественской открытке, что сделала самостоятельно для любимого отца, пусть и под чутким руководством бабушки. Но, к великой досаде блондинки, воспоминания упорно не желали возвращаться, упорхнув в неизвестном направлении, позабыв даже ручкой помахать на прощание. И сколько бы Эстер ни пыталась расслабиться, словно ребенку, который никак не может уснуть после прочитанной на ночь удивительной истории, заваливающего по случаю читателя лавиной вопросов из разряда «А как?», «А почему?», «А что случилось бы, если…?», не давало покоя любопытство. Пережив первую волну эйфории от воспоминания о собственном имени, девушка осознала, что рано или поздно к ней возможно вернутся и остальные воспоминания, пусть и не сразу, а это рождало надежду и нимало успокаивало. И после того, как паника, в которой девушка пребывала с момента пробуждения в этом мире, немного отступила, пришло осознание того, что мир, куда она попала, не так прост, как и то, что это совершенно иное место, где она жила ранее. Спросите, почему Эстер пришла к подобным выводам? Должно быть, интуиция.
Плащ, что согревал сейчас девушку, был, безусловно, уютным и практичным, но что-то ей подсказывало, возможно внутренний голос, что там, откуда она пришла, вещи подобного кроя не носят уже несколько веков как. К тому же, язык, на котором Эстер внезапно для самой себя же заговорила, был незнаком ей даже отдаленно, при всем этом она осваивала его с поразительной скоростью, без привычных усилий, которые, как ей казалось, необходимы для изучения чего-то нового, тем более, если это язык, который слышишь впервые в жизни. Но все это были лишь догадки, самым загадочным в этой истории был, безусловно, ее новый знакомый! – «Хм…мне показалось или его глаза на мгновение вспыхнули, словно в них отразились язычки пламени?.. А огонь, что он зажег прямо на ладони…да кто он такой?!» - искушение мурлыкало на ухо, что возможно в оставленной сумке Эстер сможет найти ответ, здравый смысл же подсказывал – «Ну, не оставил же он в компании малознакомой девицы сумку, где хранится паспорт!.. Стоп, а что такое паспорт? Аааааргх, да что со мной такое?!» - на этой оптимистичной ноте мысленный диалог с самой собой был прерван голосом того, о ком собственно и были мысли блондинки.
Едва заметно вздрогнув от неожиданности, девушка обернулась, заметив, что костер в самом деле почти потух, в то время как она была так увлечена своими воспоминаниями и мысленным диалогом с самой собой, что не догадалась сделать хоть что-нибудь, чтоб предотвратить это. Эстер почувствовала себя такой бесполезной, и чувство это усилилось вдвойне, когда ее новый знакомый спросил о том, что удалось вспомнить еще… Пережитый ужас не давал девушке вспомнить кошмар, что снился ей до пробуждения, но что-то подсказывало Эстер, что именно этот кошмар был ключом ко всему. От обиды на собственную беспомощность к горлу блондинки подкатил комок и, дабы еще вдобавок ко всему не разреветься, она поспешила воспользоваться разрешением, заглянуть в злополучную сумку и, так сказать, запить горе. Нащупав фляжку, Эстер сделала жадный глоток, едва не закашлялась от обжигающей крепости напитка. Решив, что так и должно быть, мало ли, какие еще в этом мире странности, она завернула крышку на место и убрала напиток обратно в сумку. Тепло заструилось по жилам, а голова с непривычки закружилась.
- Ты наверно мне не поверишь, я и сама себе верю с трудом, все происходящее здесь кажется чем-то нереальным, будто сейчас ущипну себя и проснусь… - удивительно правильно после выпитого проговорила девушка - Со мной случилось нечто ужасное в другом, не этом мире, настолько, что память отказывается возвращаться, мне было страшно…страшно и больно…вот здесь – подойдя к парню и уложив ладонь на область его груди продолжала она и, сама не поняла, как задала мучивший ее вопрос – Шен…кто ты? Ты же не человек… - пронзительный изучающий взгляд был устремлен на нового знакомого - Люди не могут быть такими теплыми… С ними не бывает так спокойно… разве что с теми, кто по-настоящему тебя любит…таких людей больше нет… мне так кажется – тихонько икнув, Эстер уткнула лоб в плечо собеседника и тихо-мирно засопела, забывшись, должно быть, тревожным и неспокойным сном, так как ресницы девушки во сне подрагивали, а брови то и дело хмурились.

[Элендилен Инкарршенн]

Воздух за какую-то минуту наполнился запахом, в котором чудесным образом переплеталось множество трав. Дракон учуял имбирь и валериану, гвоздику и местный калган, затем, если погрузиться "глубже в запах" - чудесное сочетание зверобоя, мелисы и мяты. И всё это, разумеется, в спирту, не факт что хорошо очищенном. В общем что именно открыла девушка дракон понял почти сразу, но не поторопился её останавливать. Может, ей это сейчас даже будет полезнее? Будто в подтверждение его мысли речь девушки стала намного внятнее. Настойка и правда оказалась полезной.
- Как там наш самодельный вертел?.. - парень обернулся, чтобы встретить осоловевший взгляд Эстер. Видимо, после глотка горячительного она забыла о его просьбе. Может, и еда сегодня не так нужна? Отложив мясо в сторону, он терпеливо выслушал сбивчивую речь, наспех вытерев руки о штанины, словно чувствуя, что они скоро понадобятся. Отвечать дракон не спешил, раздумывая, как лучше преподнести девушке информацию. Хотя, кажется, это была одна из тех ситуаций, когда ответы не совсем требуются.
Дрожь пробила всё тело, когда чужая рука коснулась его груди, а сердце пропустило удар. На секунду показалось, что это первое прикосновение в его жизни, будто никто прежде не гладил его волосы, не обнимал плечи... Просто не касался его извечно тёплых рук. Миг, в который знакомое и в тоже время совершенно новое ощущение пронзило его жизнь каленой стрелой. Сколько прошло время после? Минута или десять, это неважно. Главный смысл в том что по прошествии этого времени Шен поднял засыпающую на руки и так присел, облокотившись о дерево. Он прекрасно понимал, что она уже уплыла в мир сновидений, но, подчиняясь неизведанному чувству тихим, даже нежным голосом продолжил разговор, отвечая на спешные и сбивчивые вопросы светловолосой.
- Не знаю, есть ли в твоём мире предания о других, или сказки о перерождении и вечности путешествия бессмертных душ. Но именно это, моя маленькая белочка, приключилось с тобой. И со мной не так давно. Мы умерли под иными небесами, чтобы продолжить жить здесь. Этот мир притягивает души словно магнит железо. Эдакая самовосстанавливающаяся система...
Затем было ещё много слов, ибо дракон не спал, смотря на догорающий костёр. Его спина немного затекла, приникшая к жёсткой древесине, но это была малая плата за спокойное и умиротворённое выражение лица незнакомки. Постепенно он полностью пересадил девушку на колени, придерживая за спину одной рукой, а второй попытался потянуть за край плаща, укрывая обоих. Это ему удалось - и проснуться Эстер должна была в тепле - с одной стороны тело дракона, с другой плащ. Видимо, это сочетание было удобным, так как несмотря на забрезживший рассвет просыпаться это чудо не думало. В неярком утреннем свете он подробно рассмотрел черты лица новой знакомой.
Фарфоровая кожа, которой хотелось коснуться. Прямые и симметричные черты лица - идеальность, которая так отталкивала его в эльфийках, но в данном случае сглаживалась плавной линией подбородка и скул. Узкие губы, сейчас чуть приоткрытые, возможно, она дышала ртом потому что чуть простудилась? Нужно срочно найти для неё одежду, более подходящую для выживания в горах.
Именно в эти часы Шен понял, что, пожалуй, она действительно ему нравится. С растрёпанной косой и своими молочно-белыми волосами, быстро сменяющимися эмоциями и, признаем, поразительной выдержкой и интуицией. Сразу заподозрить в нём нелюдя, а не просто колдуна - для этого нужно особое чутьё. Хорошо, что отвечать на её вопрос не пришлось, по причине самого скоростного засыпания из тех что он видел.
Первый в новой жизни Эстер рассвет был красив в этом горном величии. Охраняющий и согревающий её сон дракон, прикрыв глаза, терпеливо дожидался её пробуждения, успев смириться с тем что он на целую ночь отстаёт от своих планов.

[Эстер]

В буквальном смысле слова провалившись в объятия не только Морфея, но и парня, что подсказал ей путь к воспоминаниям, Эстер вновь оказалась в уже знакомом кошмаре, как говорится, нужно быть осторожнее в желаниях, они могут сбыться. Тьма, холодная и неприятная, разбавлялась лишь еле живым светом фонаря, лениво мигавшего в ночи и готового погаснуть в любую минуту, а пустынный переулок не предвещал ничего хорошего. В любом, даже самом завораживающем городе планеты, куда стремятся с замиранием сердца толпы туристов, есть такое место, где-то на окраине, как правило. Спальный район, находившийся вдалеке от культурного центра, сердца города всех влюбленных - Парижа, где днем и ночью кипела жизнь, сияли манящие туристов огни, напротив, был местом довольно безликим, здесь сотни многоквартирных домов жались друг к другу, будто пытаясь согреться в холодную зимнюю ночь. Жилье здесь стоило не так дорого оттого, что район считался небезопасным для проживания из-за недавнего наплыва мигрантов… Почему она здесь оказалась? Эстер не помнила… Единственное, что сейчас занимало ее мысли, так это желание выбраться из этого мрачного лабиринта живой. Почему она так задержалась? Где? Навязчивая мысль, что нужно было вернуться домой куда раньше, не оставляла ее – «Домой?.. Я здесь живу?» - пыталась припомнить девушка, стараясь двигаться как можно бесшумней, предчувствуя, что где-то за углом ее ждет нечто страшное, и искренне надеясь, что случится чудо и в этот раз удастся пройти незамеченной. Кто знает, возможно, кошмар и боль, что поджидают ее за углом, в этот раз обойдут стороной?
Сердце бешено колотилось в груди, готовое выпрыгнуть… Зажмурившись и тихо выдохнув, Эстер шагнула вперед, ожидая неизбежного удара, но, к удивлению девушки ничего страшного не произошло, напротив, давно позабытое чувство тепла и защищенности вдруг окутало ее приятной дымкой. Открыв глаза, она обнаружила себя в уютной комнате, оформленной в розово-белых тонах, типичных для спальни маленькой принцессы, которой, без всякого сомнения, она была когда-то для своего отца. Эстер была в комнате совсем одна, на столе горел ночник с бегущими единорогами, а за окном была глубокая ночь. Прижимая к груди огромного плюшевого зайца, девочка выбралась из теплой кровати. Мягкие тапочки привычно ждали свою маленькую хозяйку на полу. Надев их, хрупкая фигурка в пижаме подошла к двери, повернула ручку, и та со скрипом распахнулась. В коридоре было темно… Эстер невольно поежилась, она не любила темноту, ее пугало то, что может в ней скрываться. Боясь сделать следующий шаг, девочка тихо позвала:
- Папа…папочка… - для большей части детей на планете привычнее было бы позвать маму, но она позвала именно отца, Эстер знала, так было правильно, но почему? Не могла вспомнить. Где-то рядом должен был раздаться скрип двери, и тот, кого она звала, должен был вот-вот прийти, но призрак прошлого счастья упорно не желал появляться…быть может, он тоже спал? Прижав крепче к груди любимую игрушку, девочка набралась храбрости и, зажмурившись, шагнула в темноту. Быстрыми шагами преодолев знакомый коридор – пять заветных шагов, ни больше, ни меньше отделяли ее от нужной комнаты, Эстер знала и, словно мышка юркнув в приоткрытую на всякий случай дверь, буквально пробежала оставшееся расстояние. Забравшись на узкую кровать, где мирно спал мужчина, девочка нырнула под одеяло, где ее ждали теплые объятия и знакомый мягкий и все понимающий сонный голос:
- Снова приснился кошмар? – лица говорившего не было видно, а вспомнить знакомые черты Эстер упорно не могла, да и так ли это было важно в тот момент? На свете был тот, кому она была по-настоящему дорога, его присутствие было незыблемым оплотом, с ним было не страшно… но почему же так давно? Прижавшись к теплому телу, ища в нем утешение и защиту, девочка мирно уснула… Должно быть странно, уснуть во сне? Тем не менее, сон этот подарил девушке такую необходимую возможность просто выспаться и восполнить силы, отпустив волнения и прогнав кошмары, так измучившие ее душу, они ей еще понадобятся.
Эстер проснулась бодрой и отдохнувшей, по-прежнему крепко обнимая кого-то невероятно теплого. Привычным движением вместо того, чтоб потянуться, сжав неизвестное тепло крепче, совсем, как огромного плюшевого зайца, без которого, как бы ни было смешно, не могла было уснуть в прежнем мире, девушка открыла глаза и вскрикнула от неожиданности, ведь вместо любимой игрушки был живой парень! Вскочив и быстро проверив наличие на себе одежды, Эстер убедилась, что во время ее сна ничего предосудительного не случилось. Нет, не то, чтобы молодой человек был ей противен, не в этом дело, но приличные девушки не бросаются в объятия мужчины в первую же ночь знакомства! Наверно… Хотя, если рассуждать логически, собственно это она и сделала – воспоминания вчерашнего вечера и ее нетрезвого поведения не просто нахлынули, но прибили Эстер нещадной волной.
- Что было в том напитке?... – заподозрив у себя признаки вчерашнего опьянения и сегодняшнего слабого похмелья, поинтересовалась блондинка, приняв решение, что лучшая защита – это нападение, в конце концов сколько можно извиняться и оправдываться? Хотя в глубине души она была безмерно благодарна своему новому знакомому за порядочность, такт и подаренное тепло.

[Элендилен Инкарршенн]

Чуть дрогнули веки, и девушка на его руках, чуть поворачавшись, открыла глаза, которые Шен мог сравнить с утренним небом - та же мягкая, светлая синева. Это был волшебный момент, который продлился пару секунд и закончился, стоило Эстер осознать где и в каком положении она находится. И выбрать позицию.
- Что было в том напитке? - сурово и грозно проговорила она, предварительно убедившись что Шен не раздел и не надругался над её телом. Хотя мог... Но пользоваться беспомощностью - это не его прерогатива.
- Проснулись и сразу в бой? Я просто решил что ты любишь систематически падать - то на голову несчастным прохожим, то на руки... - дракон, конечно, чуть рассмеялся, подкалывая начинающую злиться девушку. - И конечно чувствую твою благодарность за то что не дал замёрзнуть этой ночью, пусть и таким способом, - а вот последнее было сарказмом. - Всегда пожалуйста.
На последней фразе он поднялся, и принялся потягиваться, разминая затёкшие мышцы. При этом, словно заучивая, перечислял:
- Я опознал зверобой, календулу, мелиссу, мяту, липовый цвет и корицу. При покупке мне говорили что-то о 24 травах и ягодах, но я не уверен что смогу распознать сразу все. Так что не волнуйся, эта спиртовая настойка тебе не повредила. Я бы даже сказал принесла пользу, смотри как внятно ты начала разговаривать... А ещё, если честно, предлагая выпить, я имел в виду воду, она лежала под настойкой... - сделав вид будто он совсем не при чём, Шен занялся их временным лагерем - есть-то нужно, вчера он не поужинал из-за своей ноши, а впереди как ни крути целый день пути. Он не требовал ответов от Эстер, зная, что если ты не знаешь прошлого то определиться с будущим ещё тяжелее. И ответственность на нём. Плюнуть и пустить эту лодку в буйный океан, или помочь и указать путь к спокойному берегу?
- И что мне только теперь с тобой делать, красавица?
Он начал припоминать забавные фольклорные произведения, где дракону с девицей в руках один путь - в пещеру. В принципе, они в горах, пещеру найдут, угу... И будет он там сторожить свою принцессу. Кстати, а не принцесса ли она часом? Нет, поведение не то, хотя и манерное, не из простых его попаданка. Нежные белые руки с прекрасным маникюром - такое в его и этом мире могут позволить себе те кто не занимается тяжёлым трудом. Маги, музыканты и знать. У него например были такие же аккуратные ладони с длинными пальцами, гибкие благодаря постоянным упражнениям - некоторая магия требует сопровождения жестами, поэтому гимнастика для пальцев обязательна для юных магов. Он до сих пор иногда её делал.
Окончательно расслабившись в её присутствии, Шен уже без конспирации зажёг на ладони огонёк и запустил в собранный заново костёр, поджигая дрова.
- Предупреждаю - если ты ищешь оправдание тому что только что увидела, то оно только одно - магия. И это здесь абсолютно нормально, не стоит шугаться, я уже вижу как ты посматриваешь на посох. Просто успокойся. Я просидел с тобой на руках целую ночь - и не для того чтобы зажарить на завтрак.
Разговаривая, дракон сооружал вертел и исполнял запланированное вчера - отправил зайца на готовку.

[Эстер]

Насмешливый тон парня ничуть не располагал Эстер присоединиться к веселью, напротив, обида и злость все больше закипали в ее душе, готовые подобно извержению вулкана выплеснуться в любой момент. Да, вполне возможно однажды она вспомнит то, что случилось в этот памятный вечер с улыбкой, скажу более, от души посмеется над собственной неуклюжестью и бесполезностью, но сейчас, когда девушка делала первые шаги по этому незнакомому ей миру в то время как все, что она когда-то знала и умела, растаяло как дым, да и, кто знает, пригодятся ли те навыки здесь, так вот именно сейчас Эстер было совсем не до смеха. И ладно бы то были просто дружеские безобидные шутки, новый знакомый похоже попросту издевался над беззащитной блондинкой отлично зная, что она сейчас слишком от него зависит. Поджав от обиды губы, сдвинув брови и сжав в бессильной ярости кулаки, она молча выслушивала всю его бравую тираду. Фокус с огнем на сей раз не испугал светловолосую, напротив, лишь разозлил больше – еще одно подтверждение ее бесполезности и беспомощности по сравнению с этим нахалом. И нет, сейчас Эстер поглядывала на посох по совершенно иным причинам, хотя вариант пройтись им разок-другой по хребтине парня для острастки и чтоб не зарывался был тоже весьма и весьма не плох. Но вместо этого девушка процедила сквозь зубы:
- Спасибо за все! – и, подобрав посох, шустро зашагала прочь – «Да что он о себе возомнил?!» - думала она, быстро удаляясь от места ночевки, пиная попавшиеся под ноги камни и кочки – «Тоже мне Гендальф! И плевать, что я не помню, кто это! Я вспомню все всем назло! Вот возьму и вспомню! Может, я колдунья еще посильнее некоторых! Для того, кто ничего не помнит о своем прошлом, нет ничего невозможного! Может, я вообще фея и умею превращаться!» - конечно, в глубине души Эстер знала, что никаких магических способностей у нее нет, по крайней мере уж точно не было в том, другом мире, иначе для чего бы она, боясь собственной тени, брела бы по темным подворотням вместо того, чтоб просто телепортироваться к себе домой, ну, или на худой конец, прилететь, воспользовавшись зачарованными крыльями – «Тоже мне всезнайка! Валерьянка-чертополох! Кактус зеленый! Редиска горькая! Я разве виновата, что оказалась здесь?! Меня никто не спросил, хочу ли я сюда попасть, подумаешь, с дерева упала! Подумаешь, выпила, сам предложил!» - спустившись с пригорка к весело журчавшему ручью с ледяной свежей водой, девушка, фыркнув, опустилась на гладкий, облизанный временем камень и передразнила:
- Если захочешь пить, сверху в рюкзаке лежит емкость – получилось довольно забавно, впрочем, это ничуть не умалило клокотавшее внутри девушки возмущение - В рюкзаке сверху лежала фляжка с этой…с этим…пойлом! Откуда мне было знать, где находится именно вода?! Я что, телепат, чтоб угадывать, что именно мне нужно было взять?! – прокричала она со злостью – Идиот! Дурак! Фетишист!– подобрав с земли камушек, Эстер со всей силы швырнула его в воду, поднимая целый фонтан брызг, отражение, на которое она, впрочем, итак и не смотрела, исказилось крупной рябью, приобретая причудливые очертания – Вот возьму, и сама найду дорогу – продолжала она ворчать себе под нос уже гораздо тише– Должны же быть в этой проклятой стране нормальные люди! – скрестив на груди руки девушка наблюдала за тем, как отражение постепенно вернуло прежние очертания, рисуя в Зазеркалье девушку, являвшую жалкое зрелище. Светлые волосы растрепались, царапина на виске, а на щеке – похоже грязь… А хрупкие плечи по-прежнему покрывал чужой дорожный плащ. Коснувшись кончиками пальцев грубой ткани, Эстер подумала, что надо бы вернуть, хотя спустя мгновение тряхнула головой, прогоняя куда подальше эту мысль – «Сам мне отдал, считай подарил, а подарки не возвращаются!» - вот так быстро справившись с угрызениями совести, девушка спустилась ближе к воде, чтоб умыться и привести себя в порядок:
- Ну, и чучело… - проговорила она, пусть все еще с ноткой горечи, но усмехнувшись над собственным внешним видом.

[Элендилен Инкарршенн]

- Женщины... - пробормотал Шен, и не думая вставать, но всё же, исподлобья, следил за Эстер пока она не скрылась из виду. Хотелось что-то прокричать ей вслед, но такие выкрики выглядели бы жалко и жестоко. Он и так её чем-то обидел, хотя дракон искренне недоумевал - где и как умудрился? Безобидно же шутил. Хотя женская логика - это и через тысячу лет будет единственной непознанной наукой. Как показывает практика, остаётся только пойти и просить прощения. Но, что тоже показано практикой, пока - слишком рано. Надо дать ей остыть.
Однако, чем больше дракон сидел, тем больше убеждался в том что ни в чём не виноват и никуда не пойдёт. Ну в самом деле - что эта блондинка, шуток не понимает, а ему теперь её по горам-лесам ловить? И вообще, не интересна ему эта мадам. Только плащ и посох жалко, и если второй вполне восполним - можно хоть сейчас найти подходящую ветку и обстрогать, то плащ было действительно жалко. Вот только ради него стоило найти эту девчонку и.... и... забрать и попрощаться.
За своими думами он не уследил за костром. Самодельный вертел из трёз палок не выдержал, и мясо упало прямо в огонь, быстро превращаясь в несъедобное нечто. Ну, всё. Это уже последняя капля, переполнившая чашу терпения. Собрав рюкзак, дракон притушил пламя и решительно пошёл туда, куда десятью минутами ранее направилась девушка. Он был немного зол, но с каждым шагом по направлению к видневшемуся вдалеке чёрному плащу под копной белоснежных волос его злоба таяла как дым на ветру.
Ей было тяжело. Невероятно больно не знать кто ты на самом деле. Разве не в его правилах быть.. снисходительнее?.. Пожалуй, если эта решительная белка услышала бы хоть отголосок слова "снисхождение", быть ему битым посохом. Нещадно. Ибо её характер - немного недоверчивый, решительный и сильный, несмотря на туман в голове - такого бы не простил. И это его... забавляло? Нет, не то слово. Скорее вызывало каплю уважения.
- Невероятно радует что хоть направление ты выбрала правильно.
Из всех возможных схем поведения дракон почему-то выбрал эту - делать вид, что ничего не произошло и по возможности разрядить обстановку. Однако последнее ему сейчас удавалось трудно. - Потому что мы идём туда, - он махнул рукой на север, где высился пик, в честь которого и были названы горы. Самая высокая точка, но, если верить записям, им не придётся подниматься. Надо будет обнаружить вход в систему пещер, которые пронизывают гору.
- Если ты сейчас вздумаешь снова уйти, то я не ручаюсь за свои способы транспортировки твоего тела в ближайшее безопасное место... - несмотря на вроде как мирный настрой дракон с удивлением заметил, что изо рта у него так и льётся сарказм, который только усугубляет ситуацию. С каких пор он стал таким вредным?
- А ещё, - он почти увидел что рука Эстер потянулась за посохом, приготовившись к очередному неприятному слову от него, - я прошу прощения за своё поведение.
Пока она обдумывает его извинения, парень склонился над водой, чтобы умыться.

[Эстер]

Вода в ручье была кристально чистой, пожалуй, Эстер никогда не видела прежде настолько прозрачных природных источников. В том, другом мире, в силу урбанизации и развития технологий люди совершенно забывали об окружающем их мире, а выбраться туда, где цивилизация еще не успела оставить свой след, девушке за свой недолгий век так и не удалось. Справедливости ради стоит сказать, что вода была не только чистой, но и на редкость холодной. Настолько, что когда Эстер попыталась зачерпнуть пригоршню, чтоб умыться, пальцы неприятно обожгло холодом. Невольно поежившись, девушка буквально нахохлилась словно воробей на морозе, раздумывая, как ей одержать верх в борьбе за более или менее подобающий внешний вид – «Нда…красота требует жертв, похоже тот, кто это когда-то сказал, оказывался в похожей ситуации…» - мрачно подумала про себя светловолосая, поднося к губам моментально покрасневшие от холода пальцы и согревая их своим дыханием. Это внезапное препятствие отвлекло девушку от недавних переживаний, немного раззадорив, ведь где это видано, чтоб рядом с горным источником нельзя было ни умыться, ни напиться!
Проведя повторную ревизию карманов, (нет, а вдруг при свете дня там возникнет что-то новое) Эстер не обнаружила ровным счетом ничего, поэтому, тяжело вздохнув, девушка скрепя сердце стянула с себя шейный платок. Модный аксессуар без всякого сомнения был уникальным в своем роде, добавлявши изюминку в ее образ, но при этом обладал еще и такими качествами как мягкость и чистота. Аккуратно обмакнув краешек платка в воду, Эстер обтерла влажной тканью лицо с явным наслаждением смывая грязь и все ужасы прошлого дня и последовавшей ночи. Своеобразное умывание не только освежило светловолосую, но и придало бодрости, мир перестал казаться таким уж ужасным, снова захотелось жить и даже радоваться тому, что до сих пор жива, чего бы ей… или вернее сказать новому знакомому это только ни стоило.
К слову о нем, Шен появился позади внезапно, когда девушка уже заканчивала переплетать волосы в аккуратную косу. Должно быть, Эстер задумалась, так как совершенно не слышала его шагов. Успевшая утихнуть обида вспыхнула с новой силой будто кто-то подул на затухающие угли – «Явился не запылился! Еще и угрожает! Ей богу, бабка, что грозит непослушному внуку Кромешником выглядит более убедительно! Что в конце-то концов в этих горах есть страшного?» - задумчиво глянув в указанном парнем направлении светловолосая продолжила мысленный диалог – «Горы как горы, выглядят вполне себе мирно. Неужели тут водятся большие самовлюбленные зануды, чем ты? И я просто умру от желания заткнуть их фонтан красноречия? Хотя о чем это я, тебя же в этом мастерстве не переплюнуть!» - злобно зыркнув в сторону лежавшего рядом посоха, Эстер серьезно было задумалась над тем, чтоб попытаться выбить дурь из нового знакомого парой крепких затрещин…но тут случилось внезапное! Он…извинился! Это нимало обескуражило девушку, она буквально замерла в растерянности, не зная, что и ответить. Проводив взглядом подошедшего к ручью парня, Эстер пыталась понять, что творится в голове этого загадочного человека – «Извинился, значит? И? Думаешь, после всего сказанного я вот так сразу простила и забыла? Ээээээээ нет, дорогуша!» - поднявшись с камня, девушка склонилась над присевшим у ручья парнем, мило улыбнувшись, правда с подобной улыбкой в пору идти на массовую резню… Взгляд потемневших от гнева глаз не предвещал ничего хорошего:
- Я не помню, но что-то мне подсказывает, что в мире, откуда я пришла, нет магов – промурлыкала она тихо ему на ухо – Но, знаешь, мне всегда было интересно, если огненного мага попытаться утопить, будет ли он так смешно шипеть и дымиться? – и прежде, чем Шен успел что-либо ответить или сообразить, со всей силы толкнула парня в ручей, с почти садистским удовольствием наблюдая за тем, как тот поднимает целый фонтан ледяных брызг - Так тебе и надо! - проговорила она с улыбкой.

[Элендилен Инкарршенн]

Пожалуй, неожиданность - это всегда интересно. Но не всегда приятно. Когда неожиданность является спешно приближающейся к твоему лицу водой (или наоборот, это он лицом приближается к ручью?) это не самое лучшее что может случится с тобой ранним утром. Достигнув дна неглубокого водоёма, он крайне неприятно ударился щекой о камни, возможно, даже порезался. Это и было проверено в первую очередь после того как он опёрся руками и поднялся, ощущая ручейки холодной воды, стекающие с волос, заползающие под рубашку и вызывающие мурашки. Да, он почти не ощущает холода - но это самое "почти" касается таких вот резких перепадов и действительно ледяного холода воды, что спустилась с горного ледника. Выплюнув набранную в рот воду, от которое у него поначалу отнялись зубы, дракон понял что его одновременно одолевает целая гамма чувств. С одной стороны вся эта ситуация забавляла древнего странника, с другой бесила, а с третьей было обидно. И даже сама Шарриоран не была способна предсказать его поведение в данное время.
- Знаешь... - начав угрожающе наступать на девушку, начал говорить дракон, - это уже слишком.
Он не понял, попыталась ли Эстер убежать от него, увидев что действительно разозлила или довела до необъяснимого состояния, но уже через каких-то пять секунд она была у него в руках. Он держал её крепко, безотрывочно смотря в ледяную как горная вода синь её глаз и подумывал, что лучше бы она так не делала. А что ему сделать в ответ? Должно ли быть такое поведение вообще наказано? Он ведь не обижал её... дуру! Сама что-то перепутала, сама придумала обиду и непосредственно обиделась, ускакав в закат, а точнее в рассвет, с его плащом на плечах! Погрузившись на какое-то время в свои размышления, он не слышал, говорила ли она ему что-то - возможно, просила отпустить или вновь гневно обвиняла в немыслимых грехах... Но когда он снова посмотрел на её лицо и увидел приоткрывшийся рот, дракон понял, что вообще конкретно в эту секунду ничего не хочет так как поцеловать эту буйную, свалившуюся на него попаданку. Не успев даже обдумать это желание, Шен приник губами к её рту, вкладывая в этот поцелуй всё, что произошло с ним за эту неделю. Лишения, странствия, нарушение планов, сложные поиски себе подобных. Этот поцелуй был яростен и жарок, он не походил на первые трепетные лобзания влюблённых или профессиональный подход тех, кто уже давно вместе и знает все тонкости желаний партнёра. Это был огонь, который раскинул руки для приблизившегося мотылька. Для первого - мимолётная радость объятий, для второго - смерть.
Наконец, когда клокотавшие ощущение несправедливости и ярости успокоились, он отпустил её. Рукой проведя по своему лицу, словно стирая невидимые чувства, он, вложив в каждое слово максимум смысла, чётко подытожил:
- Вот на этом и закончим, считай, что я простил тебя за несанкционированное купание. Идём, нам предстоит долгий путь.

[Эстер]

Вам случалось неудачно пошутить? Когда то, что в вашем воображении выглядело поначалу весьма и весьма забавным, вдруг на деле оказывается величайшей глупостью в твоей жизни. И вот ты, когда шалость уже «удалась», в растерянности стоишь, не зная, куда себя деть…
Да, именно так чувствовала себя в этот самый момент Эстер. Вся злость, что буквально мгновение назад заставляла закипать от бешенства ее кровь, разом куда-то улетучилась при виде того, как парень, который в общем-то, если подумать, ничего такого уж страшного не сделал, напротив, обогрел и накормил, был с ней в меру воспитания добр… так вот этот самый добродетель вполне возможно больно ударился об острые камни, что лежали на дне горного ручья. А если также учесть, что ледяная вода более, чем не подходила для купания, что уж говорить, к ней даже просто прикасаться было неприятно, то поводов беспокоиться за собственную безопасность у Эстер прибавлялось с каждой секундой. Светловолосая почти физически ощущала, как холодными змейками капли воды ползут по разгоряченному телу, вызывая целую армию мурашек даже у нее, не смотря на то, что в ручье находилась даже не она сама! Но, как ни странно, девушку в данный момент не пугала возможная расправа, куда больше ее волновала чужая жизнь.
- Ээээй…ты в порядке? – поинтересовалась блондинка, осторожно приблизившись к кромке воды и протянув руку, чтоб коснуться плеча парня. В конце концов, ей совершенно не хотелось начинать новую жизнь с убийства… Впрочем, волнения были напрасны, Шен оказался живее всех живых и раньше, чем Эстер успела его коснуться, с угрожающей скоростью начал подниматься из ручья, все мы знаем, по чью незадачливую душу. Грозный взгляд пылавших праведным гневом глаз не предвещал ничего хорошего…
Быстро осознав, что дело пахнет керосином и в честь этого замечательного события ее сейчас будут немножко убивать, девушка попятилась назад, подняв ладони в примирительном жесте:
- Шен?... Шен, послушай! Я…я вовсе не хотела, чтоб так получилось! Согласна, с моей стороны это вообще просто свинство…прости? – попытавшись изобразить милую улыбку, проговорила Эстер, но получилось мягко говоря не очень убедительно. Да и к чему это все? Янтарные глаза нового знакомого застилала слепая ярость. Бежать не имело смысла, девушка отлично понимала, что она физически в разы слабее, да и куда бежать? Где просить помощи? Как ни крути, ситуация складывалась самая что ни есть безвыходная… Вот ее схватили цепкие пальцы, больно сжав плечи…
- Я буду кричать!..и...и кусаться! - попыталась привести последний аргумент светловолосая, но уверенность с каждым мгновением покидала ее, сковывая ужасом тело… Эстер мысленно готовилась к худшему и прощалась с вновь обретенной жизнью, как вдруг случилось то, чего она, ну, никак не ожидала – «Он что, выпьет мою душу?!» - только и успела подумать девушка, зажмурившись и беззащитно пискнув словно попавшая в мышеловку мышь прежде, чем ее жадно, если не сказать требовательно поцеловали! Это настолько удивило и шокировало светловолосую, что она даже перестала вырываться. В тот момент Шен показался ей таким одиноким, а этот поцелуй – скорее криком души, нежели проявлением каких-либо чувств – «Ты…тоже пришел сюда из иного мира, да?..» - вдруг пришло внезапное осознание. Мир и покой пришли в ее душу. Как и сказал парень, они были квиты, конфликт был исчерпан, Эстер не стала с этим спорить, покорно сделав пару десятков шагов следом, старательно пытаясь вести себя как можно незаметней и тише, в конце концов после всего случившегося брюнет вполне был в праве оставить ее здесь одну. Но любопытство – вещь, толкающая людей на порой необдуманные поступки, по вине излишнего любопытства та самая Варвара на базаре осталась без носа, любопытство же Эстер было и вовсе достойно отдельной истории. Набравшись храбрости, она пару раз уже было открывала рот и даже набирала воздуха в грудь, чтоб задать мучивший ее вопрос, но видя спину во все еще мокрой рубахе, что маячила впереди немым укором, так и не решалась спросить. Наконец, стянув согретый теплом собственного тела плащ, девушка накинула его на плечи брюнета и спросила:
- Шен…а куда мы идем?